Невольница дракона

– Пожалуй, вы любимая моя воспитанница. – Дуэнья неохотно отстранилась, улыбаясь и смахивая слёзы. – И я желаю вам только счастья. Надеюсь, Немарр ясно понимает, какое сокровище ему досталось. И дело не только в Изначальной.

– Я понимаю, – прозвучал за спиной низкий голос маркиза.

Женщины одновременно посмотрели на него. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и печально улыбался. Но даже застав сцену прощания, похоже, не отменил своего решения.

– Всего доброго, ваше сиятельство.

– Всего доброго, мадам. Карета ждёт вас и отвезёт туда, куда прикажете.

Дуэнья ушла, напоследок кивнув Иалине. Девушка подошла к маркизу и взяла его под локоть. Не стала больше спрашивать, зачем прогнал мадам, что воспитала его самого и ей оказала, как выяснилось, большую услугу, хоть это и выглядело жестоко. Просто опрометчивого поступка, который мог привести к смерти Иалины, Немарр дуэнье никогда не простит.

Вместе они спустились в сад и направились по залитой разбитым на осколки бликами роще к его центру.

– Ты уверена, что мне не нужно быть рядом во время ритуала? Думаешь, записям Верховного можно доверять?

– Но ведь он был так уверен. – От сомнения, что вызвали слова Немарра, быстро заколотилось сердце. – Значит, и я должна верить.

Маркиз поморщился, словно вспомнил обо всём, что случилось в том святилище. Наверное, они ещё долго будут вспоминать и видеть отрывки того дня в кошмарах.

– Если обратного пути для Анри нет, это станет для него новым ударом. – Немарр посмотрел вдаль, неспешно поглаживая лежащую на его локте ладонь Иалины. – Терять обретённую уже надежду очень больно.

– Я постараюсь, чтобы этого не случилось.

Время уже приблизилось к полудню. Едва расставшись с Немарром, Иалина знакомой уже, но теперь гораздо более протоптанной тропкой вышла к склепу де Коллинвертов. Дверь оказалась приоткрытой, а внутри ожидаемо уже был Анри. Он стоял перед одним из саркофагов и внимательно разглядывал крышку. Едва не вздрогнул, услышав шаги.

– Источник с вами? – Иалина приблизилась.

Виконт кивнул и снял с шеи толстую цепочку с подвеской. Всё внутри содрогнулось, стоило вспомнить, что ещё недавно она был вплавлена в тело отца Мерреда. А вот Анри Источник не пытался завладеть так жестоко.

Иалина осторожно вынула камень из оправы и опустила в огромный отпечаток драконьей лапы. Озарившись резким холодноватым светом, тот снова разросся до размеров человеческой головы. Виконт только выдохнул изумлённо.

Иалина опустилась на колени перед камнем и поманила молодого человека сесть рядом. Анри послушался, не сводя взгляда с огненных переливов необычайно живого, словно отражение солнца на воде, сияния.

Было жутковато просто смотреть на него и осознавать, как много силы содержится в нём и как много драконьих душ он успел поглотить. Как сыскать среди них одну, которая нужна?

Иалина мысленно обратилась к драконице, испрашивая помощи, и подняла руки. Ещё мгновение поколебавшись, прикоснулась к Источнику и едва не отдёрнула их, когда ладони начали погружаться внутрь ослепительной бездны. Это ощущение оказалось похожим на то, когда Мерред пытался опустошить её. Только теперь сам Источник вцепился в неё, показалось, со всех сторон разом. Но Кассара быстро напомнила о себе ощутимым толчком и разлила по мышцам жар, не пуская его леденящее дыхание.

Почудилось, что прошла целая вечность, озарённая внутренним огнём и оглушённая взволнованным дыханием Анри рядом. Но вот на зов, в котором Кассара бессчётное количество раз повторила имя его дракона на их языке, он наконец отозвался. Потянулся к пальцам тонкими нитями, собираясь воедино, обретая форму. Обвился змейкой вокруг запястья, сжал, показывая истинную силу. Иалина дёрнулась от вспышки боли, но постаралась унять страх. Позволив дракону укрепиться на её ладони, она медленно вынула руку из Источника. Разжала пальцы и протянула виконту небольшой камень, похожий на аметист. Судя по тому, как расширились глаза Анри, он узнал своего дракона даже в таком странном обличье.

Иалина распахнула рубашку на его груди, последний раз провела кончиками пальцев по тёмным отметинам и приложила частицу Источника к коже. Фиолетовый свет стремительно бросился по ним в стороны, заполняя уродливые борозды, заживляя их. Наверное, это было больно, но Анри молчал, зажмурившись и стиснув зубы. На его лбу и висках выступил пот, а жилы на шее вздулись. Но свечение мало-помалу погасло – и виконт прерывисто выдохнул.

Пока он приходил в себя, цепляясь за край гранитной плиты, чтобы не завалиться набок от бессилия, Иалина вернула Источник в оправу. Но на сей раз оставила его при себе. Ему суждено отправиться в старое имение де Коллинвертов и обрести новое пристанище, новое укрытие на многие годы. Потому как сила Источника живительна настолько же, насколько опасна. И только Немарр с другими драконами решат теперь, стоит ли помещать сокрытые там души драконов в тела однодушных. Или дать им возможность быть свободными в единении с той силой, что их когда-то породила, и выбирать, в ком возродиться.