Невольница Восточных пустынь. Страсть демона

Видит Праматерь, Владыка и Всевышний, его терпение на исходе. Но для начала им надо разобраться с тем, кто наводил смуту в Хаб-Хи.

И Аид пришпорил лошадь, стремясь быстрее добраться до лавки с мыльными принадлежностями.

Едва заметив их, хозяйка выскочила навстречу.

– О, господин! Какая честь видеть вас!

И с несвойственной для тучных людей прытью рухнула на колени.

Как следует насладившись неподвижной фигурой женщины, Аид спрыгнул на землю и в одно движение снял с лошади северянку.

– Ой! – от неожиданности Ильва вцепилась в его плечи.

Аид самодовольно усмехнулся. Ильва может отрицать сколько угодно, но ее тело уже привыкло к его прикосновениям! Это хорошо. Вопреки демонической сущности, он бы не хотел чувствовать сопротивления рабыни. Хотя и мог бы принудить ее к смирению. Но Ильва уже попалась, и, возможно, их маленький спор скоро будет завершен.

– Боиш-ш-шься высоты? – прошипел, прижимая девушку ближе.

– Н-нет, господин.

Северянка мягко попыталась отстраниться, но он не позволил. Довольно игр в кошки-мышки! Он будет поступать так, как ему хочется.

– Встань, – обратился к торговке.

Женщина проворно вскочила на ноги, успевая отряхнуть светлый шелк платья.

– …Три с половиной луны назад в твою лавку приходили послушницы из храма Праматери, – продолжил, внимательно вглядываясь в лицо женщины.

Та слегка нахмурила подведенные сурьмой брови и медленно кивнула:

– Помню, господин. Они приходили.

– И о чем вели речь?

Торговка вспыхнула, гордо вздергивая подбородок.

– О, они говорили, господин! Так говорили, что едва не распугали всех покупателей! Где ж это видано – обвинять честную женщину? В моих товарах яд, а?! Каково? Отрава! Да чтоб у них язык…

Женщина осеклась, сердито раздувая ноздри. Полная грудь ходила ходуном, а на щеках расцвели багровые пятна.

– … Ложь это! – притопнула ногой. – Клевета, недостойная послушниц великой Праматери! Так я им и сказала. А они оправдываться начали! Как рот открыть посмели…

Похоже, торговка не врала. К тому же Аид отправил одного из слуг поспрашивать местных и собрать сплетни. Ничего особенного не нашлось. Обычная горластая купчиха, рдевшая о своей выгоде.

– Кто-нибудь еще стоял рядом?

Женщина вновь нахмурилась, задумчиво перебирая толстыми пальцами бусы, что в обилии украшали шею.

– Рядом с моим шатром стояло несколько женщин. Одну я хорошо знаю – Карина прислуживает господину Суфею, да продлит Всевышний его годы…

Северянка сдавленно ахнула. Аид же стиснул кулаки так, что когти впились в кожу. Но и это не помогло отогнать навалившуюся растерянность и отторжение. Его друг не мог быть причастен!

– А остальные женщины? – выдавил из себя.

Торговка пожала плечами и коротко рассказала, как они выглядят. Но Аид был уверен: разгадка кроется в доме Суфея.

***

Опять они в библиотеке. Демон копается в книгах, она ему помогает… Только вместо робости в сердце растет неприятие: старый демон – не убийца!

Ильва понятия не имела, почему это ее так заботит, но успокоиться не могла.

– Господин, – шепнула, не в силах выносить тягостного молчания. – Можно мне сказать?

– Говори.

И ведь даже взгляда на нее не поднял!

Сидел себе весь такой строгий и холодный, закованный в черную броню одежды, на алом поясе вновь кинжалы, острые, словно когти демона. И лицо – будто маска из темного камня, лишь глаза полыхают углями.

Ильва осторожно перевела дух.

– Не верю, что ваш друг причастен.

– У демонов нет друзей, – последовал равнодушный ответ.

Ильва сердито тряхнула головой. Какой же он упрямый! А кто братался с Суфеем, едва спрыгнув с лошади?

– Не верю, что ваш знакомый причастен, – повторила по-другому. – Это же невыгодно!

Демон поднял взгляд, а у нее сердце в пятки рухнуло! О, какие глаза! Опять сплошь черные, и только радужка переливается огненными всполохами, как раскаленный уголек.

– Много ли ты знаешь о выгоде, северянка?

Ильва набрала в грудь больше воздуха, но тут же выдохнула – демон прав. Она далека от интриг и всего этого.

– Я могу сделать особое зелье, господин, – произнесла после некоторого раздумья. – Оно заставляет человека говорить правду. Только… Готовить его долго. И тошнит потом. Сильно.

– На демонов не действуют зелья.

Аид говорил вроде бы спокойно, но почему ей упорно мерещилась боль, которую мужчина тщательно скрывал? Он ведь действительно хорошо относился к Суфею!

– Может, тогда подействует разговор? И потом… Его сыновья…

– Племянники.

Хм… ну ладно. Ей все равно.

– Племянники, – послушно исправилась. – Они ведь живут рядом. Что мешало Карине работать на кого-то из них? Или сказать по неосторожности.

Демон слегка прищурился. Но на этот раз Ильва не спешила уступать в поединке взглядами. Глупо, да. Аид не нуждался в помощи, и тем более в задушевных беседах. Но она все равно хотела помочь.

– А потом по неосторожности свернула себе шею, – недобро усмехнулся на ее вопрос.