Невозможный маг

Да, это была Сила. И в ней была опасность, но сейчас Эльфин не чувствовал ничего. И ничего не помнил. Даже его собственное имя — то, которое он взял себе несколько недель назад, — и то куда-то растворилось. Эльфин — теперь было просто набором звуков, не имеющих смысла. Да, собственно, больше ничего вокруг не имело смысла, смытое огромной Силой, которая текла сквозь него и которая стала частью его самого. И он тоже стал частью этой Силы и с радостью позволил ей увлечь себя в ослепительный полет, распахивая навстречу ей разум и душу и растворяясь в ней.

А потом легкая рука легла на плечо, и реальность вернулась так легко и быстро, словно не было этого сна-полета наяву. Юноша оглянулся, хлопая мокрыми ресницами, и встретил взгляд своего двойника. Взгляд настолько трезвый, что он окончательно пришел в себя, вспомнил все и крепче стиснул посох.

— Ты чувствуешь? — Двойник выглядел слегка озабоченным. — Чувствуешь Силу?

— Д-да, — кивнул юноша, начиная понимать, что слишком глубокое погружение в эту стихию может оказаться губительным и что призрак Покровителя Эля только что спас ему рассудок.

— А ты чувствуешь, что с нею что-то не так? Что она какая-то… ну… странная?

Эльфин нахмурился. До сих пор он не имел дела с какой бы то ни было Силой в чистом виде и просто не знал, какой она должна быть. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что имел в виду его двойник.

В Силе был гнев. Затаенный, безысходный гнев существа, которое в бессильной ярости посылает проклятье своим врагам, зная, что никто и никогда не отомстит за него, поскольку его смерть пройдет незамеченной и никому не нужной.

В Силе было отчаяние: неужели это конец? Неужели все?

В Силе был страх. Самый банальный страх смерти. Это в Обители-то боевых магов? В Цитадели воинов?

Двойник мягко, но сильно сжал плечо… Юноша снова, теперь уже осторожно, окунулся в волны Силы. Но если сначала он походил на юнца, впервые в жизни ныряющего в бурное море, то теперь он погружался с расчетливостью искателя жемчуга, умеющего не только плавать, но и подолгу оставаться под водой, становясь частью мира рыб и кораллов. Сила перестала быть просто стихией, развернувшись ему навстречу другой стороной, и он покачнулся, придавленный тяжестью и яркостью внезапно нахлынувших образов.

Их взяли неожиданно. Глубокой ночью, без предупреждения, Обитель окружили войска короля. Четыре мага-некроманта, не подозревая, что вскоре аналогичная участь постигнет их Орден, сплели вместе с Видящими парализующее заклинание, которое погрузило всех адептов Ордена Меана в глубокий сон. Часовых «сняли» на постах, и рыцари вперемешку с волшебницами ворвались внутрь.

Многие все же успели сбросить оковы колдовского сна — Меан дает своим адептам особое умение концентрировать разум и тело. Но драгоценные секунды все равно были потеряны. Почти все наставники были убиты в своих постелях, успев только проснуться перед смертью. Весьма немногие вскочили, хватаясь за оружие, и практически никто не успел оказать достойного сопротивления.

А потом всех, кто остался в живых, пригнали сюда: нескольких наставников, раненных в бою, около двух десятков магов среднего и низшего рангов и чуть больше сотни учеников и послушников. Все еще находясь под действием заклятия некромантов, никто из них не сопротивлялся. На глазах у изумленных магов волшебницы-женщины осквернили родник, вычерпав его силу. И пока он не наполнился снова, в глубокий колодец одного за другим сбросили всех адептов Ордена Меана. Живых вперемешку с мертвыми и умирающими.