Невозможный маг

Судя по тому, как внезапно исказилось лицо наставницы, она увидела кого-то ужасно неприятного, или же у нее внезапно разболелись все зубы сразу. Тинатирель обернулась и увидела, что в зал входит слепая старая волшебница, опирающаяся на руки двух молоденьких девушек. Те смущались соседством с высокородными особами и опускали глаза.

— Вас-то кто сюда звал, матушка? — сквозь зубы процедила наставница.

— А как же! — Старуха уселась в придвинутое послушницами кресло и устроила посох на коленях. — Я, если помните, выдвинула эту идею и должна присутствовать при ее воплощении. Вы уже познакомились? Представьте мне всех. Я слышу дыхание и стук сердца по меньшей мере шестерых. Кто здесь?

— Леди Тинатирель Карбункуловая, — все так же сквозь зубы начала представлять наставница, — лорд Эльгидар Яшмовый…

— Нефритовый, — процедил тот. — Я не считаю себя лордом какого-то несуществующего Острова. Я — наследник Глессиара Нефритового, что бы вы там ни думали! И мне плевать на моего брата! Он — предатель!

— Но он старше вас, милорд, и имел право оставить старое название при себе, — мягко заметил мужчина в маске.

«Точно! Женщина!» — утвердилась в своем мнении леди Тинатирель.

— Лорд Отрандир Обсидиановый, — как ни в чем не бывало продолжала наставница, — а также лорд и леди из подводной части Архипелага, что доказывает правоту нашего дела. Уж если Наместники других Островов, присягнувших на верность узурпатору, встают на нашу сторону, значит, наше дело правое.

Одна из послушниц тихо сжала руку в кулаки, но это было единственное ее движение. Больше девушка ничем себя не выдала, да никто и не следил за послушницами.

— Смею, однако, заметить, что император — не узурпатор! — напомнила слепая волшебница. — Он — возрожденная Золотая Ветвь!

— Он — темноволосый потомок рабов! И уж если ему выпала сомнительная честь возродить род великих королей, то он должен был остаться здесь, на Архипелаге, а не тащить свет Ветви куда-то в дикие горы! Если ему так противно было жить с нами, мог бы возродить Золотой Остров. Там, по-моему, достаточно места! — сказала наставница. — Но даже если не принимать этого во внимание, мне лично глубоко противно подчиняться «императору», в чьих жилах течет проклятая кровь.

— Если говорить о крови, то тут мы совершенно согласны, — вступила в разговор леди в маске. — Нет, что ни говори, этот «император» показался мне довольно честным парнем, но он все-таки орк! История не знает примеров, чтобы эльфы повиновались оркам.

«А это — мужчина! — догадалась Тинатирель, — Мужчина в платье женщины и в парике! Но кто это? Сам Наместник, его приближенный или, сын?»

Со стороны любого лорда Наместника, решившего примкнуть к ним, было бы очень умно посылать вместо себя кого-то другого, дабы отвести подозрения. Хотя с этой стороны существовала вероятность, что тайна будет доступна постороннему. Леди лихорадочно стала перебирать всех Наместников, каких знала. Кто это мог быть? Лорд Шандиар Изумрудный слишком плотен даже для эльфа. Лорд Эритар Жемчужный, наоборот, слишком изящен и хрупок сложением. Лорд Наринар Янтарный? Лорд Раванир Сапфировый? Лорд Аметистовый? А что, если… Нет! Не может быть! Леди Тинатирель даже затрясла головой.

— Что с вами, миледи? — обратились к ней лорд Отрандир и лорд Эльгидар.

— Ничего! — Женщина сжала кулаки и нащупала большим пальцем камень на перстне-амулете. Но образ мужа так ясно встал перед ее мысленным взором, что она не удивилась бы, если бы лорд Рубиновый встал прямо сейчас перед нею и сбросил маску, открывая свое инкогнито.

— Несколько лет назад, — тем временем басом, чтобы казаться больше похожей на мужчину, заговорила переодетая женщина, — мы совершили ошибку, присягнув на верность этому… узурпатору.

— Давайте будем называть вещи своими именами, — неожиданно перебила ее старая волшебница. — Права Золотой Ветви неоспоримы. Это доказано магией крови, чему свидетели но меньшей мере двое присутствующих.

«Значит, это лорд Обилар Серебряный, или Аметистовый!» — сделала пометку Тинатирель.

— Ну хорошо. — Переодетая женщина кивнула. — Пусть не узурпатору, но захватчику. Никто не станет отрицать, что он завоевал Радужный Архипелаг…

— Не весь! — ощетинился лорд Эльгидар. — По крайней мере, не все ему покорились, и есть еще независимые Острова!

— Он завоевал Радужный Архипелаг! — с нажимом повторила переодетая женщина. — Мы принесли ему клятву верности, но эта клятва была вырвана у нас силой. Мы спасали наш народ от полного истребления, наши дома — от поругания, наших детей — от смерти и рабских торгов! Клятва, данная при таких обстоятельствах, не считается истинной!

— И любая Видящая легко освободит любого лорда от вассальной зависимости захватчику, — важно промолвила наставница. — Поэтому мы и решили, что не стоит складывать оружие. Мы продолжаем бороться и не сложим оружия до тех пор, пока не одолеем врага!

— Но это же Золотая Ветвь! — подал голос переодетый мужчина. — Мы не можем этого отрицать!