Невозможный маг

— Я сделал леди Эльсирель предложение — когда истечет срок траура по брату, я бы хотел стать ее новым мужем. Я всегда любил ее и был готов даже не жениться никогда, поскольку считал, что второй такой женщины просто не существует. Верите или нет, но я испытал облегчение, когда она стала свободной.

— И что миледи? — Эльфин стал внимательно следить за молодой вдовой, которая отдавала последние распоряжения.

— Она пока не приняла моего предложения. Может быть, вы поговорите с нею? Как Видящий?

Юноша только пожал плечами. Он положительно не знал, как реагировать на подобное предложение.

Гостя поселили в одной из просторных комнат неподалеку от комнат самого лорда Наместника — большая честь, особенно если учитывать размеры замка. Когда Эльфин переступил порог комнаты, выяснилось, что там уже находится леди Эльсирель. Молодая вдова сидела на краю его постели и встала, едва он переступил порог:

— Рада приветствовать вас, сударь.

Юноша не обиделся на такое обращение — в конце концов, он не был рыцарем и не мог претендовать на «милорда».

— Я тоже рад вас видеть, моя леди, — ответил он. — Чем обязан таким посещением?

— Я должна помочь вам, — она подошла и стала расстегивать застежки плаща, — раздеться.

Эльфин не сопротивлялся, пока леди Эльсирель снимала с него плащ, безрукавку и верхнюю теплую тунику. Но когда она толкнула его на постель и опустилась перед ним на колени, чтобы стащить сапоги, не выдержал и воскликнул:

— Что вы собираетесь делать?

— Я собираюсь исполнить свой долг. Вы потом поможете мне раздеться?

Он резко сел и оттолкнул ее руки:

— Это лорд Эльдар прислал вас, чтобы вы обслуживали меня?

— Нет, — она сидела на полу, сложив руки на коленях и опустив глаза, — я пришла сама.

— Но почему? Разве вы в будущем не станете хозяйкой этого замка? Я не слишком знатная персона, чтобы мне прислуживала столь знатная дама!

— Ах, я ничего не знаю! — воскликнула молодая вдова, внезапно заломив руки. — Я любила своего мужа и собиралась хранить верность его памяти до конца своих дней, упрекая Покровителей только в том, что они не оставили мне ребенка! Но когда лорд Эльдар стал Наместником, он начал добиваться моего расположения и в конце концов сделал предложение. Я обещала подумать и дать ответ через год, когда пройдет срок глубокого траура. Но я боюсь этого дня! Я боюсь снова выходить замуж! Я ничего не понимаю! Мне нужна помощь…

Она потупилась. Слезы тихо потекли по ее щекам. Юноша сполз с постели и сел рядом с нею на пол, робко притронувшись к ее плечу. Леди Эльсирель всхлипнула и, как маленькая девочка, прижалась к нему, обхватив руками за шею.

— Вы любите лорда Эльдара? — промолвил он спустя некоторое время.

— Не знаю, — всхлипнула она. — Он не такой, как мой Эльтанар. Он другой.

— Но он любит вас. Я видел, как он смотрел на вас. И как вы смотрели на него. Думаю, вам стоит принять его предложение и снова стать хозяйкой этого замка, леди Наместницей.

— Я не знаю, — она шмыгнула носом, — смогу ли к этому привыкнуть…

— У вас будет еще почти год, чтобы свыкнуться с этим, и вся жизнь, чтобы полюбить лорда Эльдара, — убежденно ответил Эльфин. — Я сам готов обвенчать вас, когда придет срок.

Они еще некоторое время посидели на полу, обнявшись, как брат и сестра, и тихо разговаривая, а потом леди Эльсирель поднялась и несколькими быстрыми движениями привела себя в порядок. Ничто не указывало на то, что она только что плакала, кроме грустных глаз. Но и оттуда она сумела изгнать печаль, скрыв ее под маской заботы о госте.

— Я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы помогли раздеться, — любезно улыбнулась она. — Надеюсь, вы останетесь довольны.

Она выскользнула из комнаты, а несколько минут спустя порог переступила молоденькая служанка-альфара. Девушка улыбнулась, показав двойной ряд белых зубок.

— Чем я могу помочь вам, милорд? — задорно спросила она.

Эльфин посмотрел в ее открытое лицо.

— А ты сама не догадываешься? — ответил он, невольно улыбаясь в ответ.

Служанка подошла и смело положила руки ему на плечи.

— Вы симпатичный, — сказала она и поцеловала его в губы.

Девушка оказалась пылкой и страстной. Она не только отвечала на его осторожные ласки, но и ласкалась сама, сразу взяв инициативу в свои нежные шаловливые ручки. Только к полуночи любовники наконец остановились, переводя дух. Альфара с улыбкой потерлась щекой о плечо Эльфина.

— Ты великолепен, мой господин! — мурлыкнула она. — Я люблю тебя! Как тебя зовут?

— Я маг, — ответил он. — У магов нет имен, ты же знаешь!

— Но это же глупо! — надулась девушка. — А если у меня родится ребенок, как мне его назвать?

— Назови как-нибудь. — Юноша приобнял ее за плечи, привлекая к себе. Ему было хорошо и спокойно, чуть ли не впервые хорошо и спокойно с тех пор, как он покинул школу и отправился в столь затянувшееся путешествие к императору. Не хотелось думать ни о чем постороннем. — Ну например, Эльфином.

— Мне нравится. — Девушка дотянулась и поцеловала его в щеку. — Эльфин так Эльфин!

Она снова прижалась к нему, засовывая руку под одеяло, но на сей раз юноша остановил ее ладошку, прижав к своему животу: