Незабываемый танец с шафером

– Я видела фото и читала статьи, – сухо перебила его Элиза. – Я знаю, чего такие, как ты, хотят от женщин.

Ной ухмыльнулся:

– Слухи о моих любовных подвигах явно преувеличены. Кроме того, я совсем не о том хотел сказать.

Щеки Элизы стали пунцовыми, под стать ее волосам.

– Я и не думала, что ты хотел… – запнулась она.

Пора прийти ей на помощь.

– Ты просто великолепна. И я точно буду флиртовать с тобой на вечеринке. – Если он этого не сделает, пресса подумает, что он болен или с ним что-то не так, и это может нанести ему еще больший удар, чем невинное ухаживание.

– А сейчас ты что делаешь? – Если она считает, что он сейчас флиртует, обольстить ее не составило бы труда. Он вздохнул, сожалея об упущенной возможности.

– Сейчас я пытаюсь удостовериться, что с тобой все в порядке. И вообще, что происходит между тобой и Мелиссой?

– Так вот почему ты ходишь за мной как привязанный! Умираешь от любопытства?

– Нет, просто ты меня заинтриговала. Мне захотелось поближе тебя узнать, что, поверь, со мной случается крайне редко. Если хочешь поделиться, почему от предложения Мелиссы стать ее подружкой на свадьбе тебя едва не стошнило и ты чуть не упала в обморок, я готов тебя выслушать.

– Ладно. – Она уставилась на него своими изум рудными глазищами и начала: – Не знаю, какова Мелисса на съемочной площадке, но в юности она была задирой и обманщицей и делала мою жизнь невыносимой. По правде говоря, я думаю, что она затеяла свадьбу в «Морвин-Холле» с единственной целью – снова поиздеваться надо мной и над Лорел в придачу. Наверное, ты считаешь меня злобной завистницей. Но это не так. Я не согласилась бы очутиться на месте Мелиссы за все золото мира. Но это не означает, что я не могу ее немного недолюбливать.

– Я ничего такого и не подумал, – озадаченно ответил Ной.

Как же Элизе удавалось сдерживать весь этот гнев и злость утром? С момента их приезда она была сама вежливость, приветливость и выдержанность. Но сейчас ему стало понятно, что Мелисса довела ее до ручки.

– Теперь я, кажется, понимаю, почему ты не хочешь быть подружкой невесты.

Элиза ухмыльнулась и закрыла лицо руками:

– Это будет один сплошной кошмар.

– Ну что ты, не так страшен черт, как его малюют, – бодро ответил Ной, приобняв ее за плечи дружеским жестом. Худенькие плечи Элизы немедленно напряглись. Если она, как и он, почувствовала покалывание от прикосновения, он ее не винил.

Ной такого не чувствовал с другими женщинами. Элиза и правда была особенной.

– Ты наденешь роскошное платье, попозируешь фотографам, дашь парочку интервью, потанцуешь со мной…

Элиза застонала вслух. Другой на месте Ноя уже обиделся бы, но он – тертый калач.

– Не любишь танцевать? – спросил он.

– Мне решительно не нравится вся эта затея. – Элиза взглянула на Ноя, и он увидел в ее глазах страх. Она не преувеличивала. Роль подружки невесты сильно ее напрягала. – Ненавижу быть в центре внимания, – пояснила она.

– Я уверен, что это будет Мелисса, несмотря на дороговизну твоего платья.

Элиза покачала головой:

– Ты не понял. Я терпеть не могу, когда на меня смотрят или замечают, как я работаю, что делаю. – Теперь ему, по крайней мере, стала понятна ее колючая реакция на его внимание. – Ты не можешь меня понять, потому что твоя главная цель – привлечь к себе внимание зрителей.

– Да, мы с тобой разные, – согласился Ной.

– Я исполняю обязанности менеджера совсем недавно, – сказала Элиза. – Я много лет проработала горничной. Я всегда оставалась в тени, незаметно делала свою работу, чтобы пребывание высоких гостей в нашем отеле было приятным.

– Дорогая, ты не можешь оставаться в тени, даже если бы очень захотела.

Элиза скорчила рожицу:

– Знаю, знаю, мои волосы.

– Дело не только в цвете волос, – сказал Ной, хотя волосы, конечно, роскошные. – Это ты сама. Твоя красота. Она всегда будет бросаться в глаза. – По крайней мере, ему.

Ной направился к двери. Его немного напрягало, что он так легко чувствует себя в обществе Элизы. Ему приятно с ней говорить. Он почувствовал искреннюю симпатию к девушке.

Она с любопытством смотрела на него в ожидании ответных откровений. Однако Ной не собирался выворачивать перед ней душу наизнанку.

– Ты считаешь меня красивой? – искренне удивилась она.

Ной чертыхнулся про себя. Салли была точно такой же – не отдавала себе отчета, насколько она красива и привлекательна.

Салли. Он все реже вспоминал теперь о ней. Как никак, прошло семь лет.

– Наверняка я не первый, кто тебе об этом говорит, – пытался вывернуться он.

– Нет. Но от кинозвезды слышу впервые, – ответила Элиза, нарушив очарование момента. Он никогда не был кинозвездой для Салли. Он был ее лучшим другом.

Для Элизы он бренд, Ной Кросс – звезда Голливуда. Пусть все так и остается. Его главная цель на данный момент – получить главную роль в фильме «Восемь дней спустя», а потом и «Оскара», если судьба будет к нему благосклонна.

Но для этого ему следует не спать с Элизой и успешно пройти собеседование с режиссером.

Достичь одну из этих целей не составит труда. Только вот он не был уверен, какую именно.