Незаконченный роман

 Чередой вопросов Ирина постепенно втянула Веронику в спокойную, практически дружескую, беседу, предлагая, а, в сущности, вынуждая (чего, конечно, Вероника не могла заметить) ее говорить о себе.  Наивная натура девочки легко поддавалась на хитрые уловки – слова не успевали слетать с языка, словно предатели, выдавали секреты один за другим. Вероника и опомниться не успела, как незнакомка знала о ней все, что хотела. Черные глаза смотрели ласково и больше не устрашали непостижимой глубиной и проницательностью. Иногда Вероника оглядывалась на свой рассказ, удивляясь невольной откровенности, которая отнюдь ей не свойственна, но тут же отбрасывала эти мысли в сторону. Ирина внимательно слушала и одобрительно улыбалась. С каждой минутой страх Вероники становился все меньше и меньше, а потом и совсем исчез. Оказалось, что девочка не только очень наивна и доверчива, но и в крайней степени одинока. Это существенно облегчало задачу  Ирины. Она добилась расположения Вероники в считанные минуты. Конечно, Раевич привыкла оказывать на людей желаемое влияние, но скорость, с которой она покорила Веронику, польстила даже ее самонадеянной натуре. Вероника оказалась доверчивее трехлетнего малыша, который верит в Деда Мороза. Она так быстро открылась одной лишь улыбке Ирины, как будто ее никто никогда не обманывал. Вероника с радостью рассказывала все, что Ирина хотела знать. Стало ясно: девочке не хватает друга. Несколько лет назад с ней произошла трагедия, которая превратила ее в замкнутую одиночку.  В автокатастрофе погибла вся семья Вероники, оставив ее одну во всем белом свете.  Бедной девочке не с кем было разделить свое горе, оно досталось ей все целиком. Бедняжка долго пила из своей горькой чаши, пока не показалось дно. И тут Вероника обнаружила, что и радость делить больше не с кем. Так, весь мир стал принадлежать ей одной. Утро, день, вечер, ночь – стали ее безраздельно, но как бы ей хотелось с кем–нибудь их разделить.

О несчастном случае Ирина услышала к десерту. Уж слишком это терзало душу девочки. Наивный взгляд ясных карих глаз, искренняя улыбка, бедность, живой ум, – с каждой секундой Ирина все больше убеждалась, что нашла то, что искала. А узнав, что Вероника к тому же круглая сирота, приняла окончательное решение.

– Полагаю, что девушке твоего ума должно быть довольно скучно в этих местах. Тебе бы хотелось провести летние каникулы в Москве? – начала Ирина с фальшивой сердечностью в голосе, – Ты могла бы поработать моим помощником, познакомиться с модой, побывать на светских мероприятиях. Столичная жизнь куда интереснее здешней, – Ирина хищно смотрела в округленные глаза Вероники, понимая, что та проглотила наживку.

– В Москве? – нетвердо переспросила Вероника, сомневаясь, что все поняла правильно, – Все лето? С Вами?

– С тобой, – поправила Ирина, – говори мне ты, – попросила она, дружески  положив тонкую белую руку на запястье девочки.

Вероника без проблем получала разрешение декана сдать экзамены досрочно. Не прошло и месяца, как Вероника, упаковав свой миниатюрный чемоданчик, счастливой птичкой упорхнула в столицу.

Ирина владела известным модным домом, расположенным в самом сердце столицы. Назначив Веронику своим помощником, повсюду таскала ее за собой и, к непомерному удивлению девочки, поселила ее в собственной квартире.  Вопреки ожиданиям Вероники, что целыми днями она будет изнурительно работать, а по вечерам одиноко прогуливаться по просторным улицам столицы, все сложилась несколько иначе. Вероника не выполняла никакой тяжелой или сложной работы, лишь изредка подавала разные вещи, раскладывала бумаги, делала пометки в блокноте Раевич. Время от времени девочка задавалась вопросом: «Неужели она пригласила меня для этой чепухи?» Не особо много мыслей уделяя поиску ответа, Вероника приходила к выводу, что Ирина просто–напросто очень добра по натуре, а она для нее что–то вроде благотворительности. Вероника постоянно находилась рядом с Раевич, невольно подслушивая ее беседы с бесчисленным количеством людей. И хотя она не понимала и половины слов, скользящих мимо ее ушей, кое–что стало для нее совершенно очевидно и не вызывало  никаких сомнений: Ирина –  акула столичного бизнеса.

– Ирина! Ирина! – догоняя хозяйку мероприятия, вопила разъяренная женщина в летах дрожащим от волнения и хриплым от многолетнего курения голосом.

Вероника с непривычки слегка испугалась ее крика и попятилась за спину Ирины.

– Что опять стряслось? – ни капли не заразившись ее беспокойством, спокойно осведомилась Раевич.

– Вита! Черт бы ее побрал! Дрянь этакая! – ревела медовая блондинка лет сорока, продолжая щедро сыпать бранью.

– Ясно. Снова пила.

– Если бы пила!.. Напилась как сапожник! Что мне с ней делать? Ни накрасить, ни причесать. Танцует по гримерке, смеется – ни с какой стороны не подступиться, – стилист прикрыла широкими ладонями лицо.

– Спокойно – не нужно слез, – не столько пытаясь успокоить, сколько приказывая, сказала Ирина, как только заметила, что слезы подступили к ярко накрашенным глазам, – не будет больше Виты.