Нежданная гостья (СИ)

-То есть, ты предпочла бы, чтобы я оказался тем чудовищем, которым меня считают в Златогорске? - Уточнил мужчина, убирая руки за спину.

Чувствуя, как пересохло в горле, она просто быстро кивнула в знак согласия, с внутренним содроганием представляя, что за тварь они потревожили своим появлением.

-И из-за этого ты так упорно стараешься ненавидеть меня все сильнее? - Продолжал допытываться маг. - Чтобы, не приведи боги, не подпустить меня к себе ближе, чем надо?

В сознании внезапно ярко промелькнула картина того, как огромное морское чудовище высовывает на поверхность зубастую пасть, хватает ее и утягивает под воду. И демоны с ним, чудовищем и его острыми зубами! А если она не умрет сразу, и тварь будет утаскивать ее вниз еще живой? И она будет чувствовать, как заканчивается воздух, темнеет в глазах, как соленая вода попадает в легкие, убивая ее?

-Да, - ответила она. Как обычно, под воздействием нарастающей паники, она говорила правду. Хотя сейчас ей было не до этого. - Илар! - Стелла не могла отвести глаз от воды. - Что это?

-А, - яркая вспышка промелькнула сбоку от нее, со странным приглушенным гулом уходя под воду, разливаясь ослепительным светом. Темная фигура какого-то существа сделала финт, стараясь уйти от него, но сияние разливалось вокруг, заключая камень, где они стояли, в большой круг.

Она все-таки поскользнулась, испуганно вскрикнула и замахала руками, пытаясь удержать равновесие и не упасть.

Колдун легко перехватил руки, которыми она бестолково размахивала, притянул ее к себе и с фальшивыми заботливыми нотками в голосе насмешливо спросил. - Взять тебя на ручки, Звездочка?

-Д...аааа, - от страха зуб на зуб не попадал. Стелла не могла поручиться, но по ощущениям, волосы, собранные в высокий хвост, встали дыбом.

-Только не говори, что испугалась этой твари! В бытность свою стражницей ты сталкивалась с нечистью куда более опасной, нежели эта! - Колдун хмуро смерил ее оценивающим взглядом, тихо присвистнул от удивления, торопливо подхватил на руки, уже не иронизируя, и прижал к себе.

Обхватив плечи мужчины руками, впиваясь ногтями в быстро нагревающуюся под солнцем кожу его одежды, она уткнулась лицом ему в шею и слабо покачала головой, показывая, что не будет этого делать.

-Ты воды боишься?

-Нет... - Сердце судорожно билось в ускоренном темпе, только не в положенном месте, а по ощущениям, где-то в горле. Она попыталась как можно тише перевести дух, и затаила дыхание. От волос и кожи мужчины исходил слабый, едва ощутимый приятный запах нагретой на солнце хвои. Словно он только что вернулся из леса, где гулял в жаркий погожий денек.

-Ну нет, так нет, - покладисто согласился маг, подходя к краю камня. И сделал вид, что собирается бросить ее в воду. С ловкостью и быстротой, рожденной отчаянием и ужасом перед тем, что так красиво и безобидно на первый взгляд расстилалось вокруг них, Стелла извернулась в его руках, крепко обхватывая пояс мужчины ногами и сжимая шею в удушающих объятиях.

Илар поморщился, но стоически перетерпел. Подождав пару минут, пока она успокоится и относительно придет в себя, он тихо попросил. - Ослабь захват, иначе ты меня задушишь.

-Поделом тебе, - мстительно улыбнувшись, она с удивлением обнаружила, что смотрит в глаза колдуна, внезапно оказавшиеся на одном уровне с ее собственными. Не задумываясь над тем, почему она не смотрит на него, как обычно, снизу-вверх, Стелла хмуро пообещала. - Если падать, то только с тобой вместе!

-Звучит интересно, если отыскать в твоих словах подтекст, - расплывшись в широкой улыбке, маг снял с ее талии одну руку и без труда ослабил удушающий захват на своей шее, впрочем, не делая попыток спустить ее на землю.

-Если серьезно, ты на самом деле боишься воды?

-Если ее так много, как сейчас, - вздохнув, призналась Стелла, отводя взгляд. Отрицать правду после того, как позорно показала свою слабость, было бессмысленно.

-Почему? - Чем был обусловлен интерес мага, она не знала, но решимость, которую выражало его лицо, дала понять, что он все равно не отстанет. Не искушая судьбу, она честно призналась.

-Я несколько раз тонула. Впервые - в детстве, пытаясь спасти Агнию. Мне удалось вытолкнуть ее на мелководье, а у самой уже не хватило сил выплыть. Меня вытащил отец, который случайно узнал, что мы без разрешения ушли на речку. Второй раз меня, скажем так, склонили к насильственному купанию.

-Кто?

-Соседский мальчишка со своими дружками. Он украл у нас щенка, я за это поколотила его. Вот он и отомстил... А в третий раз я провалилась в подземное озеро во время охоты на тварь, обитающую в нем. Мне повезло, она к тому времени уже плавала в воде к верху брюхом. Скорее всего, умерла со смеху, наблюдая за мной.

-Ты всегда так искренна и откровенна, когда напугана?