Нежданная страсть

На лестнице показалась Энни. При виде племянников, стоящих вплотную друг к другу с перекошенными от злости лицами, она быстро встала между ними.

– Что? О чем спор?

Стоун окинул брата хмурым взглядом поверх головы Энни.

– Я лишь напомнил Кену, что у него хорошо получается бежать от трудностей.

Кен тотчас взвился, но крепкая, как сталь, ладонь Энни уперлась ему в грудь.

– А я собирался напомнить Стоуну, что станет с его лицом, когда я заеду по нему кулаком, – процедил он сквозь зубы.

– Довольно, остыньте, вы оба. – Энни сопроводила свои слова энергичными тычками. – Вы хотите подраться, чтобы выпустить пар. Отлично. Я, пожалуй, присоединюсь к вам и выбью из вас всю дурь, просто ради забавы. Но мы сделаем это снаружи. Мне нравится эта мебель, будет жалко, если она пострадает.

Стоун отвернулся, фыркнув от отвращения, и у Кена еще больнее кольнуло в груди. Потому что он знал: Стоун прав.

Кен зашагал к лестнице. Ему хотелось побыть в одиночестве.

– Куда ты? – спросила Энни.

– Он бежит, – отрывисто бросил Стоун.

– Замолкни, Стоун. Если ты бежишь, – обратилась Энни к Кену, – тогда забеги в город и забери мои чертовы пироги.

– Попроси Ника, – вздохнул Кен.

– Я с ним не разговариваю.

Это означало, что Ник в который раз повел себя как последний идиот.

– Может, ты и со мной перестанешь разговаривать?

– И не надейся. Два вишневых, два яблочных, и не вздумай съесть хоть один по пути.

Стоун насмешливо хмыкнул.

– Один раз, – проворчал Кен. – Это случилось всего однажды. – Он направился вниз и, скользнув взглядом по Энни, злорадно фыркнул, когда та поцеловала Стоуна в затылок.

Охваченный досадой, он поехал в город, но одиночество за рулем не принесло ему чувства покоя: скользкие обледенелые дороги не позволяли сбросить напряжение. Подъезжая к Вишфулу, Кен испытывал ту же тревогу, что грызла его в пансионате.

Машина Китти стояла возле кондитерской. В колесе торчали кусачки. Войдя в кафе, Кен увидел Китти и вдруг… его злость, раздражение, беспокойство исчезли без следа. Каким-то непостижимым образом.

Будто их и не было вовсе.

Китти смеялась. Искренне, как умела смеяться она одна. А Серена с Харли стояли рядом, глядя на нее как на сумасшедшую.

Вполне возможно, так и было, но именно такой она Кену и нравилась. «Если одна из этих сплетниц посмеет ее обидеть, я…» – пролетело у него в голове.

Что? Что он сделает? Кен замер, ошеломленный внезапным чувством, поднимающимся из глубины его сердца. Что это? Желание защитить? И самое поразительное, собственнический инстинкт. Два этих чувства всегда казались ему бесполезными, когда дело касалось женщин. Черт побери, да и не только женщин, всего остального тоже: дома, работы и прочего.

Однако, когда речь шла о Китти, он не мог оставаться равнодушным. Кен потрясенно смотрел на нее, не в силах сдвинуться с места, будто его переехал грузовик.

Она заметила его и перестала смеяться, но ее улыбка не исчезла. Ее лицо по-прежнему сияло. Какое-то неуловимое выражение промелькнуло в ее глазах. Кену показалось, что он прочел: «Я сжимала в руках твое естество и видела, как ты теряешь власть над собой».

Китти сняла очки и протерла стекла краем свитера. «Наверное, это из-за меня они запотели», – подумалось Кену.

Возможно, в ее жизни были и другие мужчины, которые действовали на нее так же?

Серена со вздохом подошла к нему и мягко побарабанила пальцем по подбородку, напоминая, что неплохо бы закрыть рот.

– Тебе необязательно было бросаться спасать свою маленькую подружку. Мы просто развлекаемся.

– Энни заказала пироги. Два с яблоками и два с вишней.

– И ты пришел ко мне? Как мило.

– Ты единственная в городе, кто печет пироги.

Серена снова вздохнула.

– Ладно, скоро я с этим справлюсь, Кен. Очень скоро.

Китти сжимала в одной руке пакет, а в другой – печенье. Кен заметил шоколадные крошки в левом уголке ее рта.

– Я видел кусачки, – обронил он.

– Да, только со мной могло такое случиться, верно? – Китти покачала головой и слизнула крошки с губ. Потом отправила в рот остатки печенья и слизнула крошки с пальцев. Кен поймал себя на том, что с жадностью следит за движениями ее языка. – Харли обещала заменить колесо.

– Только сначала мне нужно сдать тест. – Харли приветливо улыбнулась и потянулась, чтобы обнять Кена.

Они учились вместе в старших классах школы и провели вдвоем массу времени – учителя едва ли не каждый день оставляли их после уроков.

– Ты еще не окончила колледж? – спросил Кен, ласково стирая пятно машинного масла с подбородка Харли.

– Осталось совсем немного. Ну… – Она нерешительно помолчала. – Как там Ти Джей?

Они с Ти Джеем тоже провели вместе немало времени. Но не в школе после уроков.

– Он еще на Аляске.

– Надеюсь, отморозит себе задницу, – любезным тоном заметила Харли.

Мысленно поздравив себя с тем, что он не на месте Ти Джея, Кен потянулся за пирогами, которые Серена уложила в пакет, и повернулся к Китти.

– Значит, ты застряла в городе.

– Да, похоже на то.

– Тебя подвезти?

– Да, пожалуйста. – Китти соскользнула с табурета. – Ты на снегоходе? – спросила она с надеждой в голосе.