Нежданная страсть

Боже. Кен провел рукой по лицу. Он неотступно думал о Китти весь месяц, и теперь ему многое стало ясно. Ее стремление уехать из Лос-Анджелеса. Отправиться на север, в заснеженный край, где все вокруг незнакомое, иное. Где ничто не напоминало бы о пережитом.

Но неотвязные воспоминания преследовали ее повсюду, и с этим она ничего не могла поделать. И если сам Кен начинал медленно принимать перемены в своей жизни, Китти продолжала жить прошлым. Горькая ирония заключалась в том, что до недавнего времени он думал, будто это ей удалось преодолеть страх перед будущим и начать жизнь с чистого листа.

Если бы кто-нибудь еще минуту назад спросил его, кто из них двоих открыл для себя больше за последний месяц, пока крепла их дружба, он или Китти, Кен, не задумываясь, назвал бы себя. Он поставил бы на себя последний доллар.

И лишь теперь ему вдруг пришло в голову, что, возможно, он тоже что-то дал Китти. И мог бы дать ей еще больше. Намного больше. Он повернулся к Стоуну с Ником.

– Я спал с Китти.

– О, я потрясен, – отозвался Стоун.

– И собираюсь сделать это снова.

– Черт, какая поразительная новость, – хмыкнул Ник.

– Я сплю с Китти, и вам хоть бы что?

– Да, – кивнул Ник. – Только зря я надеялся, что появление женщины поможет тебе сбросить напряжение. Ты все правильно сделал? Может, тебе нужен добрый совет?

Стоун с Ником весело расхохотались.

– Хватит зубоскалить. – Кен повернулся к Стоуну. – Объясни, я что-то не пойму. Когда ты переспал с уборщицами, Ти Джей устроил тебе жуткий разнос.

– Потому что он показал себя настоящим придурком, – ввернул Ти Джей.

– Да, тут нечего сравнивать, – согласился Стоун.

– Почему, черт возьми?

– Потому что я не был наполовину влюблен ни в одну из тех женщин.

Кен ошеломленно уставился на брата.

– Что?

– Он сказал, что ты наполовину влюблен в Китти, – пояснил Ти Джей.

Влюблен? Стоун понятия не имел, о чем болтал. Схватив телефонную трубку, Кен поднес ее к уху.

– А что тебе об этом известно, черт тебя побери?

– Я знаю, что такое любовь, – тихо напомнил брату Ти Джей. – И я достаточно часто разговаривал с вами весь последний месяц, чтобы до меня дошли слухи, что это случилось с тобой.

– Господи. – Кен швырнул трубку на рычаг, не обратив внимания, что Ник успел нажать кнопу громкой связи, чтобы разговор с Ти Джеем не прервался.

– Ты втюрился, все признаки налицо. – Ник глубокомысленно поцокал языком. – Вот почему ты так быстро выходишь из себя.

– Замолкни. – Кен взъерошил пятерней волосы, окинув свирепым взглядом Стоуна с Ником. – И спасибо всем вам за то, что от вас никакого проку. – С этими словами он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, что случалось с ним лишь в минуты ярости.

В кабинете повисла тишина.

– Что ж, все прошло отлично, – фыркнул Ти Джей. – Блестящая мысль, Стоун, «подтолкнуть его в нужном направлении». Пусть знает, что мы его поддерживаем, так ты сказал. И вот теперь он снова готов сорваться.

Стоун покосился на дверь и вздохнул:

– Нет, он просто страшно упрямый, как все Уайлдеры. Никуда он не денется.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что Китти еще здесь.

– И все же на твоем месте я бы его не трогал, по крайней мере, пока я не вернусь, чтобы выступить в роли рефери.

Ник прыснул со смеху. Стоун картинно закатил глаза.

– Можно подумать, ты у нас великий мастер все улаживать, – хмыкнул он с издевкой.

– Ну, у меня это лучше получается, чем у вас.

– Правда? Думаешь, Энни с тобой согласится?

Ник горестно вздохнул:

– Как же нас всех угораздило так вляпаться?

– Практика, дружище. Многолетняя практика.

Китти в приемной не оказалось, и у Кена тревожно замерло сердце. Дьявольщина! Сбежав по лестнице, он увидел, что она стоит во дворе, окруженная группой лыжников, которые собирались отправиться в поход к Золотому гроту. Эту группу предстояло вести ему.

– Вообще-то у меня в расписании ничего нет, – заявил он.

Китти заглянула в папку, которую держала в руках.

– Да, группа записана за Ти Джеем, но его задержала буря. – Она посмотрела Кену в глаза, и впервые за все время их знакомства он не смог угадать, о чем она думает. – Так мне тебя вычеркнуть?

– Потребуется два проводника, – солгал Кен без зазрения совести.

– Что?

– Мне нужен помощник. – Он хмуро улыбнулся. – Одевайся, ты идешь с нами.

– Я не…

– Ты хотела приключений. Хотела рискнуть, так давай, пользуйся случаем. Переодевайся. – Он взял у Китти папку. – Мы подождем.

Сборы заняли меньше пяти минут, Кен оценил быстроту Китти. Она держалась молчаливо. Когда-то ему это нравилось, но теперь все изменилось. Он и сам не знал, как это вышло и почему, но ему не хватало ее торопливой скороговорки.

На полпути к Золотому гроту Кен замедлил бег.

– Осталось пройти три мили, – объявил он группе. – Тот, кто придет первым, получит звание победителя и фотографию группы в рамке.

Лыжники рванули с места. Китти тоже, но Кен ухватил ее за куртку и притянул к себе.

Воткнув в снег палки, Китти искоса взглянула на него.

– Что?

– Я подумал, мы могли бы…

– Здесь? – Она задумчиво обвела взглядом деревья. – А что, если кто-нибудь из группы вернется?