Нежелание желаний

– Нет, Шрам. Монетка как раз была самая настоящая. Просто быть алхимиком значит не только то, что ты умеешь делать яды и приворотные зелья. Особенно у нас. Алхимик должен уметь сделать любое зелье. На все случаи жизни. В данном случае – моментально сохнущий сверхпрочный клей. Одной капелькой он приклеил монетку к полу, а вторую нанес на внешнюю поверхность. Не знаю, на что этот состав должен был прореагировать. Скорее всего – на влажность человеческого тела, но могут быть и другие варианты… Одним словом, как только человек коснулся монетки – его просто приклеило. Намертво. Отодрать можно только, что называется, с мясом… Если не использовать растворитель, конечно…

– Да, я так и понял. Этот ваш алхимик предложил мне какое-то зелье в бутылочке… И откуда только взять успел?

– Скорее всего, с собой притащил, вместе с монетками… И ты его взял?

– Нет, конечно! Я что, на идиота похож? – Шрам даже обиделся на такое предположение. – Как будто я раньше с отравителями дела не имел! Нет – я заставил его пройтись по замку и освободить всех пойманных… Ну кроме караульного. Тому я еще одного пинка отвесил. В нормальной ситуации склонившемуся поднять монетку с земли стражнику обычно перерезают горло сзади… Это я ему тоже напомнил. А по дороге объяснил этому шутнику, что с ним сделаю, если эта бутылочка не окажет нужного воздействия… Но вам, Босс, скажу честно – мне все-таки кажется, что он успел ее тайком подменить – меня отвлекли на лестнице, и что-то он там шустро дернулся вперед… – Шрам сокрушенно покачал головой. – В довершение я пообещал ему, что, если еще хоть одна такая монетка или что-нибудь подобное объявится в замке, я лично скормлю ему эту дрянь… Со всем уважением, которое надлежит проявлять к старшим людям, и тем более ученым. Или запихну ему в задницу, если предмет не пролезет в горло, но опять-таки – со всем уважением.

– Как думаешь, он тебя понял?

– Понять-то понял… – Шрам вновь покачал головой. – Но я же вам говорил – он чокнутый. Это все равно, что в тот момент он меня понял. Как только он увидит возможность сделать какую-нибудь гадость – он ее сделает, даже если ему будет светить за это котел с кипящим маслом… Подумайте сами, Босс, – вы фактически забрали человека на тот свет! И чуть ли не первое, что он сделал, оказавшись на месте, – это принялся хохмить! Да его каленым железом не переделаешь, не то что моими угрозами! Я хорошо знаю себе цену, но тут я бессилен!..

Похоже, Шрам прав – это диагноз. Шрам вообще отлично в людях разбирается, а последнее сравнение вообще не оставляет места сомнению. Тут уже ничто не поможет! Мне оставалось только повторить качание головой и отправиться дальше. Меня ждала преисподняя, и на этот раз, похоже, жарко будет даже мне!

Разумеется, подготовился я к такому походу ответственно. Обычно я не очень полагаюсь на подручные средства – как правило, мне хватает собственных сил, но сейчас случай был особый. Я совершенно четко осознавал, что меня ждут. А это значит, что готовым надо быть ко всему. Я обновил и перепроверил все свои защитные заклинания, поместил в скрытые ножны меч, которого я уже давно не таскал с собой, проверил, легко ли выходит из своего укрытия мой особый кинжал, которого опасаться стоило даже другим Темным Властелинам, если таковые попадутся мне на пути. И еще я запасся амулетами на самый изощренный случай. Теперь я не только мог не беспокоиться за резерв энергии, но и насчет экстренной телепортации прямиком в Моравол, из которого меня сам Владыка Преисподней не выцарапает. А атакующих амулетов у меня было с собой столько, что я мог устроить в преисподней… Преисподнюю!.. А если не впечатлит – то организовать приют для нищих и сирот в качестве психологической атаки! На войне все средства хороши!

Как и описывал Шраму свой план, я телепортировался в иной мир с таким расчетом, чтобы оказаться высоко над землей. Вообще это было довольно забавно… Я никогда не прыгал с парашютом до сих пор… А теперь представьте первый прыжок с парашютом… Но без парашюта! Добавьте тот пикантный факт, что прыгаю я сразу в преисподнюю, где мне, по совокупности всех моих заслуг и должности, и надлежит оказаться, и вы поймете, почему я испортил всю торжественность момента неуместным хихиканьем… Такая уж у меня реакция, что поделать…

Все-таки хорошо наслаждаться свободным падением, когда есть возможность в любой момент остановиться. Хотя расслабиться так и не получилось – уж больно непривычно. Зато сверху открывался поистине чудесный обзор на то место, волею моей и случая ставшее курортом для особо скучающих монархов, а заодно местом расплаты за грехи неуемных Темных Властелинов…

И отсюда, сверху, мне было отлично видно, насколько это место обитаемо… И соответствует моим первоначальным замыслам. Сооружение, которое было видно даже с такой высоты и которое все быстрее и быстрее приближалось, напоминало пентаграмму… Нет, интересно, а что еще оно могло напоминать? Красный крест?