Нежеланный фамильяр

— Возможно — согласилась Лакша. — Но, может, с чем-то другим? То, что она замужем, не мешает как минимум энергичнее пытаться завоевать её расположение. Да и замужество… Существует множество способов решения этой проблемы. Тем более, для человека с твоим социальным положением и твоими возможностями.

В первый момент Магчи разозлился и едва не нагрубил в ответ. Однако… Прежде всего, он действительно сам дал разрешение спрашивать. Да и если поступить, как подобает демонологу, и отстраниться от эмоций, можно согласиться, что ведьма говорит верно…

Магчи глубоко вздохнул. Возразить ему, по сути, было нечего, но… Согласиться он тоже не мог.

— Это… неподобающе — произнёс он.

— Ты нерационален — заметила Лакша. — Но тем лучше для меня, не так ли?

И она умолкла, прикрыв глаза.

«Ну, её можно понять» — мысленно хмыкнул Магчи. — «Я бы на её месте после первого опыта ученичества тоже с подозрением относился ко всем, тем более к тем, кто набивается в учителя. Так что удачно получилось, что я ненароком проявил себя как принципиального человека…»

Вернувшись домой, Магчи посадил Лакшу за изготовление нового набора привилегированных амулетов, и сам тоже взялся за дело — ему нужно было поработать не только над взятыми у Лиуры образцами, но и над своими заклинаниями, как защитными, так и атакующими. Последняя стычка показала — того, что у него есть, может не хватить…

Увеличивать количество слоёв защиты он уже не мог, да и поддерживать такую защиту долго невозможно, так что следовало оптимизировать и улучшить отдельные слои. Плюс дополнительно модернизировать заклинание ужаса с учётом продвинутых защитных амулетов, и подумать об эффективных заклинаниях против демонов, а также химер, големов, животных, дрейков… Магчи вздохнул. Работы много, но за него это никто не сделает… Даже Лакша.

Разумеется, за несколько часов невозможно успеть добиться ощутимых результатов; от силы, начертить пару заклинаний на разные случаи. В любом случае, маг делал, что мог, ощущая недостаточное количество часов в сутках. Лакша тоже усердно трудилась, но результаты её усилий ещё нужно проверять — при всём прогрессе отношений, Магчи не спешил ей доверяться настолько, чтобы не проверить то, от чего может зависеть его жизнь. В итоге лёг спать он уже глубокой ночью, завершив на бумаге три новых заклинания и наметив направления, в которых следовало двигаться дальше.

На этот раз Лакша и Мартин готовили вместе; слуга на кухне жарил рыбу, а ведьма во дворе выпекала что-то мучное. Магчи, признаться, было любопытно, что она собирается приготовить в этот раз; он лишь надеялся, что будет не так остро.

— Кексы?.. — с лёгким удивлением осведомился парень, рассматривая выставленное перед ним угощение.

— С изюмом, в сахарной глазури — кивнула Лакша.

— Я уж решил, ты опять что-то из своего готовишь… — хмыкнул маг, пробуя кекс. — Ммм… Отлично. Капитан, попробуй — вкусно.

Ралани с явным сомнением и подозрительностью во взгляде взял кекс, переводя взгляд с него на ведьму и обратно.

— Всё чисто, я проверил — сообщил ему Магчи, с аппетитом поедая свой и принимаясь за следующий. — Да, Лакша, неожиданный у тебя талант… Но приятный.

— Это было частью моего обучения — отозвалась ведьма. Сама она с заметным удовольствием ела рыбу, приготовленную слугой.

— В смысле? — удивился стражник. — Ты же вроде ведьма, разве нет?

Лакша кивнула.

— Так при чём тут выпечка?

Женщина только загадочно улыбнулась. Ралани подозрительно посмотрел на неё и отставил поднос с кексами.

— Так всё-таки, что общего у выпечки и твоего обучения? — поинтересовался Магчи, когда стражник ушёл, сообщив, что сейчас у него появилась некая ниточка и скоро могут быть результаты.

— Я уже говорила про лемуров — сообщила Лакша. — И про то, что моя… наставница многому у них научилась. Так вот это удалось ей потому, что она хорошо готовила пирожки с ягодами.

— Серьёзно?..

Лакша кивнула.

— Лемуры любят сладкое и выпечку, но готовить не умеют. Для того и похищают женщин — чтобы они им готовили. Ведьмы, которые это знают, пользуются к своей выгоде — готовка в обмен на магические секреты…

Магчи хмыкнул.

— Н-даа… Чего только на свете не бывает.

Когда вечером Магчи выбрался из лаборатории, чтобы пообедать, его ожидала записка от капитана Ралани.

«Есть информация, но нужно твоё участие. Заходи в штаб стражи, как сможешь».

— Кто принёс? — осведомился маг, пребывающий после ложного вызова к Лиуре настороже.

— Обычный посыльный — ответил Мартин и усмехнулся. — Цыплёнок.

Учитывая, что говорил капитан за завтраком, сообщение, скорее всего, настоящее. Магчи кивнул. Вообще-то было поздновато, но стоило сходить — капитан практически жил в штабе стражи, так что сейчас должен бы быть на месте. А время терять не стоит…

— Я побеседовал с Зарракиным — сообщил капитан. — Как и следовало ожидать, он не оставил конкурента без внимания. Но он осторожен, так что сразу действовать не стал, а там уже конкурент и сам пропал.

— Но что-то он узнать успел — утвердительно произнёс маг. Ралани кивнул.

— Точно. Во всяком случае, так он говорит.