Нежное создание 2 (СИ)

Заведение только что закрылось. София убирала со столов грязную посуду. Бен считал выручку.

В VIP-зоне сидели женщины и тихо переговаривались. Госпожи Марравельт среди них не было, как и отсутствовала одна из двух сестёр-постоялиц. Мужчины заняли вторую VIP-зону, пили пиво и обсуждали свежие новости.

За столиком напротив барной стойки сидели Ван дер Меер, Алан Матфейсен, Дебора и Дэниэл. На столе стояла низкая ваза с фруктами и менажница с различными орехами. В центре стола — насест с Жакуем. Важно восседая на верхнем ярусе, попугай давал представление.

Его слушали, над ним посмеивались, разговаривали с ним в шутливой манере, угощали орехами и фруктами. Оказавшись в центре внимания, пернатый превзошёл себя.

— Чаю хочешь, кр-расавчик? Хочешь? — Жакуй бессовестно скопировал голос Ники, и она поперхнулась от неожиданности.

— Наглый птиц, — прошептала возмущённо себе под нос. Собираясь уйти, отметила, что жако вполне качественно скопировал тон и тембр её голоса.

— Хочу, — смеясь, ответил Дэниэл.

— Давно не виделись, — нашёлся попугай. — Скучаешь?

— Скучаю, — вступил в разговор Ван дер Меер, и Ника задержалась у двери.

— Подр-ружка бросила? — Жакуй перевалился с ноги на ногу и нахохлился.

— Бросила, — закивал Кэптен, отбивая средним пальцем чечётку по столешнице. — Я сам виноват.

— Носом не вышел, антихрист, — хрюкнул пернатый голосом тётушки Филиппины и рассмеялся старческим смехом.

Ван дер Меер вскинул брови и озадаченно замолчал.

— Так тебе и надо, — хмыкнула Ника, задержав глаза на мужчине. Он хоть и привёл себя в порядок, но отдохнувшим не выглядел. Бодрился.

— Ах, как складно у него выходит, — умильно улыбаясь, всплеснула руками Дебора.

— Ну-ка юбку подними, ножки мне покажи, зар-раза, — проговорил Жакуй тягучим скрипучим голосом.

— Что он сказал? — Дебора подалась к жако.

Тот с радостью возвестил:

— Зар-раза! — шумно замахал крыльями, встопорщил на шее перья и спрыгнул на стол.

Женщина от неожиданности отшатнулась на спинку дивана, а Алан Матфейсен заслонил её собой, полагая, что птица готовится напасть.

Жакуй бочком вразвалочку подошёл к Деборе и голосом Ники произнёс:

— Зар-раза и есть.

— Не понимаю, — густо покраснела Дебора.

Дэниэл вздохнул:

— Руз сказала, что это слово из его африканского прошлого.

— Из африканского? — уточнил Ван дер Меер с ухмылкой.

Жакуй переместился к парню:

— Поедешь со мной во Фр-ранцию? — теребил цепочку на ноге.

— Поеду, — обрадовано отозвался Дэниэл.

— Забавная птица, — констатировал Матфейсен и с улыбкой обратился к Деборе: — Чаю хочешь?

— Я принесу, — вызвался Дэниэл.

Ван дер Меер угостил Жакуя кусочком грецкого ореха.

— Меня бр-росили, — сообщил попугай голосом хозяйки и аккуратно взял лакомство.

Ника поспешила уйти. Дивилась, что Жакуй едва ли не слово в слово повторил сегодняшний с ней разговор.

В кухню она не пошла. Прижав к груди ростер с помещённым в него мешочком с выручкой, направилась ко второму входу и вышла за калитку.

Погода менялась. К ночи поднялся ветер. Бледный серп луны исчез за облаками.

Ника прошла под окнами кухни, закрытыми ставнями. Оставаясь в тени, остановилась на углу дома. Под напором ветра консольная вывеска над головой раскачивалась и натужно скрипела, отчего тело пробирала невольная дрожь. Девушка собралась с духом, выглянула из-за угла и осторожно осмотрелась.

У входа в кофейню стояли три мужчины и бурно обсуждали, куда податься продлить задавшийся вечер.

Ника смотрела на окна и не могла оторвать от них взгляд. Они были как в сновидении — незашторенные, огромные, опасные. Из них лился свет, уныло освещая парадное крыльцо и часть мостовой.

Неторопливым цепким взором девушка прошлась по угловому дому, расположенному напротив кофейни через проезжую часть. Окна второго этажа светились уютным светом. Скоро свечи задуют — соседи ложились спать рано. Ни лавки, ни конторы, соответственно, ни парадного входа, ни двери с этой стороны дома не предусмотрено. Росшие вдоль мостовой деревья отбрасывали густые тени. Если спрятаться за ближайшим к углу дома толстым стволом тополя, то лучшей позиции для выстрела не найти. В окнах кофейни горит свет, все посетители как на ладони. В двух шагах узкий переулок для отхода. Погода соответствует — безлунная ночь, безлюдная улица, стон ветра, скрип вывески…

Для совершения преступления всё идеально: и время, и место, и обстановка. Выбрал цель, выстрелил и шмыгнул в переулок. Пока все поймут, что произошло, кинутся на улицу в поисках стрелявшего, а его уж и след простыл.

От красочной картинки, услужливо возникшей перед глазами, Ника поёжилась. Можно затянуть на окнах портьеры. Но тогда убийца найдёт другой способ нанести удар. Нет, уж лучше покончить со всеми страхами сегодня, чем дрожать и покорно ждать своего конца. Уверенность, что всё случится именно этим вечером, крепла. Ника не ошибается — сон вещий.

Глава 55

— Кого-то ждёшь?