Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Мы прождали в приемной больше получаса, но никто к нам не вышел. По коридору прошел камердинер императора, лорд Блэкстон настойчиво попросил напомнить правителю о нашем визите. Утром глава стихийников получил записку от шефа полиции, который спрашивал о дальнейших шагах. Пропажа камней подтвердилась, необходимо срочно приступить к поискам преступников. Лорд Блэкстон в ответной записке попросил дождаться результатов аудиенции у императора.

Спустя какое-то время мы услышали, как отворилась дверь. На пороге императорских покоев появился небольшого росточка седовласый мужчина в окружении личной охраны правителя. Шесть воинов были облачены в уже знакомые мне лиловые камзолы, которые явно не подходили их мощным фигурам. Да и оружие на фоне бархатных костюмов смотрелось нелепо, можно было подумать, что это актеры с деревянными мечами вышли на сцену. Я уже хотела улыбнуться над моим разыгравшимся воображением, как с удивлением узнала в седовласом незнакомце лорда Крауча – целителя из Риджинии, а по совместительству и теневого мага.

– Уважаемый лорд Блэкстон, – торопливо проговорил целитель, беря за локоть моего «супруга» и отводя в сторону. – К сожалению, император Эрик не сможет вас сегодня принять. У меня печальные новости, наш правитель серьезно болен.

– Болен? – переспросил лорд Блэкстон, явно сомневаясь в правдивости его слов. – Еще два дня назад император прекрасно себя чувствовал. Что случилось?

– Боюсь, что это возраст, мой дорогой. – Лорд Крауч печально покачал головой. – Мы все не молодеем, даже целители. Кстати, именно поэтому мне поручили охранять покой императора. До тех пор, пока в столицу не прибудет главный целитель Дардании лорд Нобиль. Главное, чтобы не было слишком поздно.

– Неужели все так плохо? – удивился стихийный маг. – Я могу увидеть правителя и составить собственное мнение о его самочувствии?

– Боюсь, что нет. – Арви Крауч сделал шаг назад, а стражи тут же окружили лорда Блэкстона, давая понять, что никого не пропустят в королевские покои. – Да и зачем вам? Император без сознания, он все равно вас не увидит и не услышит. А вы, собственно говоря, что хотели?

– Я хотел представить императору свою супругу – леди Ливию Блэкстон. И сообщить очень важную информацию, – проговорил Александр и протянул мне руку, подзывая к себе.

Арви Крауч застыл на месте.

– Какую информацию? – Целитель впился взглядом в лорда Блэкстона.

– Вы все равно в ближайшее время все узнаете от шефа полиции, поэтому я не вижу смысла скрывать. Кто-то похитил три артефакта, так называемые «ритуальные камни богов». Как вы понимаете, это дело государственной важности, – ответил лорд и внимательно посмотрел на Арви Крауча, словно проверяя, лукавил тот, говоря о состоянии здоровья императора, или сказал правду.

Возможно, у правителя всего лишь насморк, или они с супругой еще не проснулись. Тогда все отговорки неуместны. Пусть почувствует всю серьезность положения, прежде чем выпроваживать гостей из дворца.

– Кто похитил артефакты? Есть доказательства? – Арви Крауч слегка повысил голос, и я заметила, что он нервничает.

– Да. Вчера полиция обнаружила магические иллюзии на месте камней, – кивнул Александр Блэкстон.

– А вора поймали? – поинтересовался лорд Крауч.

– Нет, пока не выяснили, ни кто вор, ни кто заказчик, – произнес лорд Блэкстон, и я была ему благодарна за то, что он не посвящал придворного интригана в подробности, кто именно организовал и осуществил кражу артефактов. Лорд Блэкстон тем временем продолжил: – Наш многоуважаемый архимаг обладает кое-какой информацией. Возможно, он нашел способ пробудить камни.

Арви Крауч замер, а затем неожиданно рассмеялся:

– Лорд Блэкстон, не ожидал, что такой серьезный маг, как вы, поверит в старые легенды. Да если бы это было возможно, то маги Империи давно бы уже провели ритуал.

– Провели, если бы знали как. Теперь вы пропустите меня к императору? Полагаю, что пропажа ритуальных камней – это существенный повод для общения с правителем? – жестко проговорил глава клана стихийных магов, делая шаг вперед.

Лорд Крауч замер, вроде что-то обдумывая, затем приторно улыбнулся:

– Разумеется, лорд Блэкстон. Это очень ценная информация. Очень важная. И уверяю вас, император Эрик во всем разберется, как только придет в себя. Но сначала необходимо позаботиться о его здоровье. Вам следует вернуться в особняк и ждать вестей. Как только императору станет лучше, я немедленно сообщу. А расследованием кражи камней пусть занимается шеф полиции.

– Мистер Вульф скоро прибудет во дворец с докладом, – произнес лорд Блэкстон.

– Вот и чудесно. Я его здесь встречу, – заулыбался лорд Крауч.

– И я дождусь шефа полиции. Мы вместе пообщаемся с архимагом, так сказать, в узком семейном кругу. Надеюсь, вы не возражаете, если я подожду здесь? – с напором в голосе спросил стихийный маг.