Незримое Здесь

Это огромная местность, лишь малую часть которой занимает провал в земле меж скал, из-за чего и получилось название.

На деле же тут хватает горы и равнин с холмами, реками и лесами. И все это еще и чудит с погодой. Сейчас за пределами шатра такая стужа, что плевок на лету мерзнет. Но пройди пару километров вглубь Ущелья и не будет невероятным натолкнуться на цветущий летний сад.

Или гору. Или реку, которой там быть недолжно по любым правилам, памяти проводников и тупо возможности. Или много чего еще. Это опасное, почти непредсказуемое место, область, где смерть буквально в затылок дышит каждому, кто решит, что прогуляться здесь — отличная идея.

Даже само название имеет историю. Лет так тридцать назад один хозяин гостиницы для путников в Ривице, северном городе, взял да и подсчитал, сколько из его постояльцев не возвращалось на обратном пути, собравшись в Ущелье.

Потом спросил коллег, вместе прикинули цифру и получилось, что только по точным данным из Ущелья не возвращается тысяча человек и Духов в год. Минимум, черт побери, известный минимум!

Почему же каждый год в Ущелье по самым несмелым прикидкам погибает как минимум тысяча разумных существ, Духов и людей? Что же так притягивает всех в это, без сомнений, гиблое, проклятое место?

Ответ прозаичен. Сокровища и сила. Богатства, сражения и приключения. Место, где нет никаких законов кроме права сильного. Для существ, умеющих решать проблемы силой или головой и обладающих смелостью эти навыки применять — рай обетованный.

Аномальная зона, где вечно сражаются все со всеми, прячутся темные практики и демонические Духи. Где закрыто и захоронено столько сокровищ, растет столько дорогих природных чудес, что от жадности святой слюной поперхнется.

Но даже не этим меня так заинтересовало Ущелье. Скорее, его настоящей историей, не записанной разом ни в одной книге. Я собирал знания об этой области по крупицам. В Ханори и Шамбаре, и даже разок посетил Ривиц, а после заглянул в Лес Обезьян, поспрашивал большого обезьяна.

Не только Ущелье было объектом моего интереса, но и так я с жадностью узнавал новые подробности о столь необычном месте. В конце концов, на одном Ущелье свет клином не сошелся, а мне сейчас любой шанс на увеличение силы пойдет впрок. Срок, данный Владыкой, быстро изойдет на нет.

Будет ли Великий Змей недоволен, если я не подтянусь до нужной планки силы? А если будет, во что выльется недовольство Великого Духа? Одни только мысли об этом подстегивают не сидеть на жопе ровно.

Я потянулся к плащу, что небрежной кучей валяется на полу. Нашарил глубокий внутренний карман, пальцы натолкнулись на острый уголок плотной бумаги, вытащили. В темноте желтоватая бумага кажется белой, а рисунок на листе — чернее любых чернил.

Не рисунок даже, так, набросок. Изображение как на фреске, найденной в глубинах Ущелья, исток моего столь яркого интереса к этому месту.

С этой нахождения этой фрески началась кровавая история Ущелья, именно она стала первым здравым фактом, записанным в истории. А изображает она… Пригляделся в который раз, погладил пальцем глубокие линии от пера художника.

Изображает две армии, столкнувшиеся между облаков и падающих в глубокий провал мертвецов, проигравших сражение. На краях провала видны люди, стоящие на коленях и так же падающие.

Для нынешних людей это ничего не значит. А для меня, завидевшего крылья у фигурок воинов сражающихся армий, впервые тогда перехватило дыхание и сперло в горле. Крылья, в которых без труда узнаются настоящие, разнообразные по рангам силы, Ангелы и Демоны.

Фреска, ясно показывающая одно из сражений конца Четвертого Цикла. И провал, настолько глубокий, что художнику едва удалось передать тьму внизу. Может, я ошибаюсь, но слишком похоже на след от удара меча Серафима.

Фреску сделал мой современник, видевший все лично и передавший в будущее ужасное событие. Вряд ли в Ущелье осталось что-нибудь важно или нужное. Я просто хочу увидеть это сам.

Трудно понять, зачем. Может, я лишь хочу удостовериться, что мое прошлое — это не сон в гробу, равный векам забвения и бреда? Узнать, что было после моего ухода, бегства? Все это и еще десятки причин, которые не выразить словами. Это чувство, которое тянет туда, все узреть лично, ощутить что-то.

И раз уж выдался повод, я это сделаю. А повод весьма простой, помочь Куро еще разок. Ведь это и меня касается.

В Ущелье стеклись и прячутся, что-то ищут и строят планы одни недобитки… Остатки Клана Вейг. Пленники, попавшие в руки Куро, выдали слухи, пока неподтвержденные фактами. Что именно сюда глава и старейшины посылали ресурсы из Ханори. Что именно в Ущелье когда-то повезли пацана наследника, и вернулся тот с запечатанным внутри тела ужасным демоном-тигром.

Слишком много нитей сходится в одном месте, чтобы считать это совпадением. Я слишком много раз распинался о Судьбе, чтобы пропустить такие намеки. Много интересного кроется в Ущелье. Что-то важное здесь случится.

* * *