Нф-100: Хозяйки тумана

- Рита, наши мужчины приводят жён из речного народа. Правила не запрещают, наоборот! Это женщины боятся уходить далеко от родных мест.

- Я не боюсь...

- Она не боится, она просто не пойдёт с тобой!

Крис и Рита вскочили. Из темноты к ним спускался высокий худощавый парень. Загар был заметен даже при свете луны, тёмные волосы завязаны на затылке в пучок. Явно - из речных.

- Это Глеб, - девушка уцепилась в руку Криса. - Он...

Пришелец не дал времени объяснить. Глядя надменно сверху вниз, процедил сквозь зубы:

- На Празднике всем разрешено любиться со всеми, это Правило, да. Ты можешь любить Риту, как и любую девушку здесь. Но ты делаешь это три дня подряд, не многовато ли, лесной? Пора поискать другую подружку!

- С какой стати ты мне указываешь? Сам топай искать подружку! Рита вольна выбирать себе парня, какой понравится. Это тоже Правило, или у вас, речных, не так?

- Она выбрала - меня! В Правилах не сказано, что выбирают в последний день. Можно хоть в первый, едва загорится костёр и начнётся Праздник. Вы, лесные, это забыли?

Крис осёкся. Глеб говорил верно. Увидев замешательство соперника, речной властно протянул руку девушке:

- Пошли к костру. Я соскучился по тебе, я хочу тебя. Помнишь, как мы в первый раз любились? Ночёвку в Лиловом помнишь?

Рита отступила за спину Криса.

- Ты всё врёшь, я тебя не выбирала. А что было во время плавания - это не считается. Это по-детскому.

- Как по-детскому? - Глеб пошатнулся от неожиданности. - Ладно, пусть. Но здесь, в первый день...

- Ты всё врёшь!

Парень опустил руку, отступил на шаг.

- Я никогда не врал. А ты... хочешь выбрать его? Идти с ним на северные болота? С лесным? Они же грязные и трусливые!

У Криса кулаки сжались сами собой. Пусть этот речной выше на голову - ничего не значит! Дать ему снизу в челюсть, узнает, кто тут грязный и трусливый! Нет, нельзя, Правила запрещают драться во время Праздника. Но и стерпеть такое невозможно. При Рите!

- Они не грязные! - Рита больше не пряталась за его спину, наоборот, шагнула вперёд, втискиваясь между соперниками. - Не веришь? Пойди проверь - полюбись с какой-нибудь лесной девчонкой!

- Уже! Пусть не грязные, но воды они боятся, это точно! Ты видела, чтобы хоть один сунулся в озеро глубже, чем по пояс?

- У них настоящих рек нет, где они плавать научатся?

Крис мягко отстранил девушку.

- Я умею плавать. Не хуже тебя, речной. Зато ты леса боишься!

- Да? Доказать сможешь? Айда на тот берег озера и обратно? Не бойся, фору дам.

- Не нужна мне твоя фора! Ты тоже доказывай - там, в лесу, высокий чернолист стоит. Найди его и принеси ветку. Сейчас, в темноте!

- Ребята, вы что? - Рита испугано вертела головой. До неё начало доходить, что затевается нечто поопаснее драки. - В темноте через озеро? В лес?!

- Скоро утро, пока переплывём, светать начнёт, - Крис старался говорить уверенно.

- Ты и до полудня не переплывёшь, - хмыкнул Глеб. - Но спор есть спор. Кто первый ветку принесёт, тот Риту в жёны берёт. Согласен?

- Согласен!

Крис выпалил, не задумываясь. Опомнился, виновато повернулся к девушке. Глеб тоже сообразил, что поспешил ставить условие. Выбор-то зависел не только от них двоих.

Рита сделала шаг назад, зажала кулачками рот. Затем вздохнула, покачала головой. И неожиданно засмеялась:

- Вы дураки, один другого стоит. Но, думаю, ничего с вами не случится, искупаетесь лишний раз, да исцарапаетесь в чаще. Здесь никакого зверья не водится, это все знают. Так что плывите, развлекайтесь.

- А ты что? Обещаешь выбрать того, кто первым ветку принесёт? - Глеб хмуро покосился на соперника.

- Обещаю! - Рита презрительно выпятила губку. - Но до конца Праздника буду любиться, с кем захочу. Понятно?

Вода в озере оказалась тёплой, плыть было легко. Сначала Крис попытался грести быстро, чтобы не отставать от соперника, но вскоре понял, что Глеба ему ни за что не догнать. Наоборот, выдохнешься в самом начале, ещё хуже будет. Вся надежда оставалась на лес. Пусть-ка речной порыскает в рассветной полутьме, поищет дерево! Крис специально взял правее, чем нужно, а тот и не заметил. А говорит, "видел"!

Всё же озеро было слишком широким. Куда там их заводи! Сверху, с холма, казалось, что до противоположного берега рукой подать. А уже и Риту в темноте позади не видно, и куда плывёшь - тем более. Лишь "плюсь-плюсь" впереди - Глеб наверняка смакует победу.

Небо начало сереть, но до восхода солнца было далеко. До берега и подавно. Крис поплыл медленнее - руки устали. Ёш ты в пень, как далеко! Он плыл, плыл, плыл, плыл... Наконец из полутьмы выступили кроны деревья. От их вида стало легче. Крис попытался разглядеть голову соперника впереди. "Плюсь-плюсь" больше слышно не было. На берег выбрался? Пусть себе - вон, деревья совсем близко.

Плюсь, плюсь. Голова Глеба вынырнула из серой мглы.

- Разворачивайся!

- Чего это? - не понял Крис.

- Что, сам не видишь?! Туман идёт!

- Какой туман? Откуда? Не бывает тумана во время Праздника!

- Это на том берегу не бывает, а здесь - вон он!