Нф-100: Сеятель у порога

- И ты думаешь, вот так сразу пошлют группу? А ты не забыл, что произошло с экипажем станции и лайнером? Если ты и забыл, то помнит начальство. Его за гибель группы по голове не погладят.

- Пошлют, конечно, не сразу. Вначале наверняка попытаются воспользоваться автоматическим разведчиком, а уж потом, скорее всего, вне зависимости от результата, пошлют группу. А по поводу возможности её гибели... Похоже, мы столкнулись с чем-то совершенно незнакомым, видимо, чужим и скорее всего опасным. Вернее, наверняка опасным. Это уже было продемонстрировано. Что ещё можно ожидать от этой штуки - неясно. Может быть, она уже исчерпала всю свою смертоносную мощь и представляет собой всего лишь пустышку. А если нет? Если объект выкинет ещё что-то подобное в гораздо большем масштабе? Так что возможная гибель нескольких человек в расчёт приниматься не будет - слишком велики ставки.

- Логично, хотя и не слишком жизнерадостно, - согласился Клод и потянулся за сигаретами, однако, перехватив прицеливающийся взгляд Андрея, оставил пачку в покое.

Почесав кончик носа, Клод вздохнул и спросил:

- А, собственно, для чего туда вообще кому-то лезть? Не проще ли сразу шарахнуть по этому чужаку чем-нибудь килотонн на пятьдесят, чтобы уж наверняка? Тем паче, поводов у нас предостаточно, а местность вокруг пустынная - никто больше не пострадает.

- Причина, конечно, есть, - кивнул Андрей. - Однако надо всё же попытаться разобраться в этой ситуации. Бомба - крайний аргумент. Если это пришельцы, что вероятнее всего, то вариант с бомбой чреват - кто знает, нет ли поблизости их друзей, которые могут обидеться на такое отношение к их соплеменникам.

- У нас тоже есть основание для обид...

- Согласен. Но где гарантия того, что всё происшедшее было следствием злого умысла? Скажем, их корабль, если это корабль, потерпел аварию и произошёл неконтролируемый выброс неизвестной нам энергии. Может такое быть? А мы их бомбой.

Андрей отбросил камешек, который подобрал взамен использованного в качестве снаряда, сочтя его слишком шероховатым для тактильных рецепторов.

- И, ко всему прочему, ты забываешь немаловажную составляющую человеческой психики - любопытство.

- Не слишком ли дорогая цена для простого любопытства?

- Возможно. Но любопытство вещь могучая, заложенная на уровне безусловных рефлексов. Хочешь маленькую иллюстрацию на эту тему?

- Ну? - в голосе Клода не чувствовалось большого энтузиазма.

- Биологи проводили опыт: сажали в комнату несколько десятков крыс. Комната соединялась узким, только крысе пролезть, проходом с соседним помещением, в котором находилась кошка. Так вот, несмотря на то, что у крыс в изобилии была вода и пища, а так же самки под боком, несколько самцов всё же пролезли в тот проход и были съедены кошкой. Что их туда понесло? Только любопытство. Так что чувство это заложено эволюцией весьма давно и трудно преодолимо.

- М-да, - хмыкнул Клод.

- Ну а ты откажешься лезть в эту штуковину?

- Пожалуй, нет, - почти не колеблясь ответил Жерар.

- И что, руководствоваться ты будешь чувством долга? Или тебе всё же будет самому интересно, что же там внутри?

- Убедил! - засмеялся Клод. - Надеюсь, кошки там на меня не найдётся!

- Дай бог. Кстати, кто-то поднимается сюда явно по наши души.

Андрей кивнул на пологий склон холма слева от них.

- Кто-то из ребят Хуана, - заметил Клод. - Дело, видно, срочное. Пойдём навстречу? Чего парню зря париться?

Они встретились с посыльным примерно на середине склона. Отдуваясь - спешил бедняга, - он сообщил, что им обоим через пятнадцать минут следует прибыть на совещание в палатку Эриха Келлера.

- Ну вот, а ты боялся, - хлопнул Андрей Клода по плечу. - Вспомнили и про нас.

Жерар озабоченно посмотрел на часы.

- Мало времени. Поспешим?

- Поспешим.

Друзья почти бегом двинулись к палаточному городку. Клод шёл на корпус впереди Андрея. Посыльный безнадёжно отстал. Хотя, теперь спешить ему не было надобности. Через десять минут Андрей и Клод, порядком взмокшие и запыхавшиеся, добрались до палатки шефа.

- Думаешь в таком виде присутствовать на совещании будет прилично? - переводя дыхание, спросил Клод и окинул критическим взглядом потемневшую от пота рубаху Горелова.

- Переодеться всё равно не успеем, - пожал плечами тот. - Сойдёт и так.

С этими словами Андрей распахнул полог и шагнул в приятный для утомлённых солнцем глаз полумрак палатки.