Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Теперь не приходилось сомневаться, что всё было именно так, как предполагал стажёр. Среди тех, у кого заканчивался контракт, отбирали бедолаг, у которых не было ни семьи, ни других родственников. Сделать это проще простого - не зря ведь кадровый департамент GSP требует предоставлять самую подробную информацию, в том числе и о личной жизни. А остальное всего лишь дело техники. Перехватить человека в космопорту, уже после того, как он попрощался с друзьями и знакомыми, доставить его на "Объект М" - вот и готова очередная "приманка" для морлингов. По этой же схеме наверняка избавлялись и от тех, кто слишком много знал. От Фольбера, например. Правильно, а чего добру пропадать?

Сколько же людей угробили на планете? Алекс попытался прикинуть. Если "Молох" выходит в океан каждую неделю, получается полсотни человек в год. За шесть лет - три сотни! Неудивительно, что в GSP пришлось запустить программу реадаптации сирот.

А самое ужасное, что об этом так никто и не узнает. Алекс не сможет передать информацию в Галапол, и остаётся лишь надеяться, что его коллеги всё-таки вскроют череду загадочных исчезновений. Ведь это единственное жемчужное зерно в той навозной куче дезинформации, которую он, как последний идиот, передал Матецки. А если бы не Ана, которая, поборов свой страх, пришла в Галапол, никакого расследования и вовсе бы не было.

Ана... Алекс вдруг похолодел от жуткой мысли. Дурак, как же он сразу не догадался! Ведь это только ему обещали показать весь процесс охоты от начала и до конца. Единственный "экскурсант" здесь - это он, а девушку могли взять на борт лишь с одной целью. Прощальная шутка ублюдка Жарского оказалась поистине дьявольской.

Судно мягко вздрогнуло всем корпусом, шум двигателей стих - "Молох" прибыл в район лова. В наступившей тишине стало слышно, как мягко плещутся снаружи океанские волны.

- Всё, день знаний окончен, - буркнул Лешек, взглянув на часы. - Мы на месте, пора браться за работу. Если вас это утешит, вы симпатичны мне, оба. Но дело есть дело.

Вновь грохот шагов по трапу - в трюм спустился злой, взъерошенный Билли. Наверное, опять хотел отвертеться от самой грязной обязанности, да не вышло.

- Начали, - коротко скомандовал бригадир и отошёл к борту, засунув руки в карманы.

Билли стукнул ладонью по большой красной кнопке, и с противным скрежетом люк стал открываться. Петли заржавели, совсем не следят за техникой - мелькнула у Алекса совершенно ненужная мысль. В душном трюме запахло морем и сыростью, на потолке заиграли еле заметные блики от волн.

Ловец со шрамом на щеке подошёл к Ане и рывком поднял её со скамьи, словно куклу. Она вскрикнула, и Алекс, не помня себя, попытался заехать охотнику в челюсть, но тот легко отшвырнул его ногой. Стажёр впечатался спиной прямо в шпангоут, всё тело пронзила боль.

Неожиданно сверху раздался чей-то озадаченный голос. Несмотря на звон в ушах, Алекс узнал его - Холланд.

- Эй, парни, вы что, меня не предупредили? Морлинги идут!

- Какого чёрта? - рявкнул Лешек. - Мы тут ещё даже не начали... Готовь сеть, живо!

- Легко сказать - готовь! - сердито отозвался Холланд. - Слишком рано, мне нужна ещё минута-другая.

- А счёт идёт на секунды! Шевелись, олух!

В трюме возникла небольшая заминка. Билли, уже поднявшийся по лесенке к люку, осторожно поинтересовался:

- Слышишь, бригадир? Они уже и так идут. Может, чёрт с ней, с девкой?

- Рехнулся? - с металлом в голосе спросил Лешек. - Работай, хватит болтать.

Билли досадливо сплюнул. Охотник со шрамом, крепко держа упирающуюся Ану, начал аккуратно подниматься к люку спиной вперёд. Девушка молча, но яростно сопротивлялась, однако с могучим детиной ей было не совладать. Наконец, они оказались наверху. В руке у Билли откуда-то появился длинный мясницкий нож.

Мысль о том, что с Аной сейчас расправятся, словно со скотиной на бойне, удесятерила силы Алекса. Забыв про боль в спине, он вскочил и бросился туда, к люку. Хмурый Лешек заступил дорогу, стажёр хрястнул его по физиономии, но чувство было такое, словно он ударил каменную статую. Ответный апперкот бригадира сбил Алекса с ног, и он, хватая ртом воздух, распластался на полу.

- Да шевелитесь же скорее, придурки! - прорычал Лешек своим подчинённым. - Кончайте уже!

Но то, что случилось дальше, полностью изменило весь баланс сил. События развивались настолько быстро, что Холланд там, на палубе, так и не успел подготовить сеть, а тем более выстрелить. Словно во сне, Алекс увидел, как в открытом люке мелькнуло гибкое чёрное тело морлинга; здесь, в ограниченном пространстве трюма, коренные жители Новой Атлантики казались ещё больше и массивнее. Разум разумом, а челюсти этих существ были не хуже акульих - они с хрустом, перемалывая кости, сомкнулись на ноге ловца со шрамом. Тот дико заорал, выпустив Ану, а морлинг бесшумно ушёл под воду, утаскивая охотника за собой.

- Люк! Люк закройте, идиоты! - прохрипел Лешек, выхватив плазмоган.