Ни богов, ни королей

— И устроить пожар в осаждённом городе, облегчив нападающим лёгкую победу. Господин Верховный маг, вы хоть представляете себе, как быстро вспыхивает в котлах масло, которое выливают на головы штурмующим? Конечно же, нет, ведь ваш военный опыт ограничивается единственной битвой. Наслышан об этом.

— В этой битве мы победили. — сквозь зубы проговорил Игнат.

— Видел плоды вашей победы в лечебнице. — невозмутимо продолжал эльф. — Даже залечив ожоги, они запомнят вас надолго. А уж магии бояться будут как огня, простите за невольную игру слов. Но я вас не виню, господин Верховный маг. Все совершают ошибки. Особенно те, кто не завершил обучение в Академии, как полагается.

— Я сумею научить его всему необходимому. — нахмурился Маркус.

— Чему же? Читать книги или варить зелья? К сожалению, в битве нужны несколько иные навыки, а они приходят лишь с опытом.

— Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Рейквин? — нахмурился Маркус.

— О нет, господин бывший декан огня. — сказал эльф медленно, смакуя каждое слово. — Я сомневаюсь, что огненная магия пригодна для чего-то, кроме сжигания толпы беспорядочно мечущихся гоблинов, и считаю её разрушительной и неуправляемой силой, которой нет места на поле боя.

— В таком случае, господин бывший Верховный маг. — так же медленно ответил Маркус. — Почему бы нам не выяснить это прямо сейчас?

— Магическая дуэль? — эльф вскинул брови. — Прямо здесь? Вы серьёзно?

— Я настаиваю. — проговорил маг.

— Маркус, может, я схлестнусь с ним? — предложил Игнат. — Битва верховных магов, старый против нового.

— А после меня обвинят в покушении на жизнь Верховного мага Чёрного замка из мести. — с издёвкой ответил Рейквин. — Чтобы вы знали, мой юный друг, Верховному магу запрещено участвовать в магических дуэлях. Против законов королевства я не пойду. Но если ваш наставник настолько уверен в собственных силах, что бросает вызов мне, я с радостью приму его. Но у меня есть предложение, как сделать нашу дуэль интереснее и вместе с тем избежать нежелательных жертв и травм.

— Слушаю вас, Рейквин. — невозмутимо ответил Маркус. Игнат давно не видел такой решимости во взгляде своего учителя.

— Воздух позволяет действовать аккуратно, без лишних жертв среди своих. Считаете, огонь может сравниться с ним в этом? Что ж, — улыбка на лице эльфа сделалась хитрой. — Представьте, что я — вражеский маг, которого необходимо взять в плен живым. Сделайте так, чтобы я не мог продолжать бой, но не вздумайте калечить ценного пленника. Он ведь может и погибнуть от ожогов, ведь стихия огня столь могущественна. Моя задача будет такой же по отношению к вам. Как вам такие условия?

— Принимаю. — холодно ответил маг. — Расходимся по разным сторонам двора?

Вместо ответа эльф заложил руки за спину и неспешно направился к противоположной стене.

— Маркус, это же ловушка. Как ты сможешь победить его, не сжигая и не калеча? Он ведь в чём-то прав, огонь — стихия разрушительная.

— Я что-нибудь придумаю, сынок. — ответил Маркус и улыбнулся. — Всё будет хорошо, даже боевая магия воздуха пассивна и направлена на уход от атак противника. Я что-нибудь придумаю.

— И вмешиваться в дуэль запрещено! — донёсся голос Рейквина с другой стороны двора. — Вам, господин Верховный маг, будет гораздо удобнее и безопаснее наблюдать оттуда. — Эльф указал на каменный балкон сверху.

Игнат поспешил подняться по лестнице и принялся наблюдать за происходящим. Маркус закатал рукава и глубоко дышал. Его противник выглядел беспечно, даже закрыл глаза.

— Ваше слово, Верховный маг? — сказал эльф, не открывая глаз. — Дайте команду к началу.

Юноша посмотрел на учителя, тот лишь кивнул в ответ. Игнат набрал побольше воздуха и крикнул «Начинайте!»

В этот же самый момент Маркус вытянул руки, а из них в сторону Рейквина устремились потоки пламени. Но направлено оно было не прямо в эльфа, а по обе стороны от него. По этой причине эльф практически не шелохнулся. «Вот ведь гад!», подумал юноша. «Знает ведь, что поджигать его нельзя. Если б не эти дурацкие условия, уже б катался по траве, туша одёжку!» Когда огонь пропал, Рейквин принялся вращать руками. Движения его были плавными, но быстрыми и лёгкими. Внезапно он вытянул вперёд правую руку и выставил правую ногу вперёд, одновременно с этим Маркус выставил перед собой обе руки, создав своеобразный щит из огня. Но в следующее же мгновение щит буквально сдуло, после чего Рейквин резко выставил вперёд уже левую руку и ногу, а Маркуса отбросило назад, ударив об стену. И тут Игнат понял главную, но столь неочевидную, силу магии воздуха. Её удары попросту не видны. Если от летящих камней, потока воды, ледяных игл и даже от стремительно несущегося пламени можно уклониться или защититься при должной сноровке, то удары воздухом невидимы, как порыв ветра. Проклятый эльф знал это, и потому нисколько не боялся. Маркус устоял на ногах и вновь воздел руки. На этот раз он быстро посылал множество мелких огоньков в сторону Рейквина, заставляя того уклоняться и сбивать их потоками воздуха.