Ни богов, ни королей

— Страна переживает трудные времена. — взгляд короля изменился, став суровым и холодным. — И сейчас как никогда важно стать сильнее и сохранить эту силу, дабы выстоять перед грядущими испытаниями. Возможно, Калантар известен вам как божество тирании, узурпации и жестокости. Но кто как не тиран способен удержать рвущуюся по швам страну? Кто, как не узурпатор способен забрать власть у слабого правителя? И что, если не жестокость должно проявлять к врагам, чтобы они не смели более досаждать государству? Смирение, стойкость и милосердие — это чудесно, но суровые времена требуют решительных решений. И одним из таких решений я вверяю страну под защиту Железной длани Калантара. Народу я объявлю об этом позже, когда закончатся все церковные приготовления. Мы устроим большой праздник и соберём людей на площади перед Храмом, а также объявим о создании церковного ордена Железной руки Калантара на замену Серым судьям. И пусть же Энгата войдёт в новую славную эпоху величия и славных побед! — Таринор ещё никогда не видел Эдвальда Одеринга таким воодушевлённым. Даже когда тот отправился на балкон королевских покоев с головой Эркенвальда в руках, возвестить о победе. Глаза короля блестели так, что наёмник с ужасом увидел в них самый настоящий фанатизм. Матриарх же глядела на Эдвальда с подобострастием и обожанием, как истово верующий смотрит на изваяние своего божества в мгновения религиозного экстаза. Остальные же пребывали в смятении, не понимая, как реагировать на эти слова, но точно зная, что королю перечить нельзя.

Заседание Тронного круга вскоре закончилось. Король ещё что-то говорил насчёт придворных дел, но Таринор пропустил это мимо ушей. Наёмник пытался понять, что могло настолько изменить Эдвальда Одеринга. Что вообще может превратить человека, смеявшегося в лицо богам, в фанатика? И на что этот фанатик может быть способен, стремясь угодить своему господину? Калантар, кажется, какое-то третьестепенное божество… Вот если бы только можно было узнать о нём больше. Книга? Да, в библиотеке может быть книга о божествах и культах. Надо бы взять, а то, чего доброго, король может запретить книги. Такое уже случалось в прошлом, когда Эйермунд Святой вздумал сжечь все книги, кроме церковных и обрядовых. Известная история, которая давно превратилась в народную байку, вроде песен о любвеобильном короле Янесе Русворте или том же Эйевосе Таммарене, прозванном «бессмертным».

Возвращаясь из совещательного зала в смешанных чувствах, Таринор и Игнат встретили растрёпанного худощавого остроносого человека, которого юноша представил как Маркуса Аронтила, бывшего декана огня из Академии. Того самого, который заменил ему отца. Вид у Маркуса был взволнованный. Едва увидев Игната, он понёсся к нему и крепко обнял. Таринор решил оставить их и направился прямиком в библиотеку, где не без помощи местного смотрителя раздобыл старую книжку «Боги и демоны». После этого он удалился под ворчание смотрителя, что, мол, то никто неделями не появляется, то по двое в день, да ещё и подавай им то богов, то демонов. Стало быть, не один Таринор заинтересовался этой темой. Впрочем, наёмник оказался в караульной, где скучающий Драм со скуки метал клинок в ящик и, судя по единственной глубокой щели в нём, ещё ни разу не промахнулся. В углу крепко спали Тогмур и Иггмур, давая о себе знать только гулким храпом первого и сопением второго. Тиберия в караулке не было.

— Игнату лучше? — кратко спросил Драм. Он в очередной раз запустил оружие в цель и отправился за ним.

— Как ни в чём не бывало. А вот с королём, похоже, беда. Слышал о таком божестве как Калантар?

На этом слове Драм, снова метнувший клинок, вздрогнул и промахнулся. За раздавшимся звоном металла последовало молчание, которое эльф нарушил лишь спустя несколько секунд.

— Мы не произносим его имени напрасно. — негромко сказал он. — Это тёмное божество, несущее беду.

— Тёмное, значит? Поглядим. — наёмник раскрыл книгу на оглавлении, но не нашёл ничего похожего на слово «Калантар». — Быть может, он больше известен по какому-нибудь прозвищу?

— Могу припомнить лишь Argemair. — словно через силу проговорил Драм. — Железная рука.

— Точно! — осенило наёмника, и он продолжил поиски. В итоге, когда оглавление не помогло, Таринор принялся листать саму книгу, стараясь не порвать ветхие от времени страницы. И, наконец, он добрался до страницы с изображением сжатого кулака, будто выкованного из железа, чей вид напомнил наёмнику о набалдашнике палицы Эрниваля. Совпадение?