Ни богов, ни королей

— Ну, здорова, выкормыши деревенские. — После этих слов, откуда ни возьмись из-за кустов и деревьев появились такие же оборванцы, всего с десяток человек.

— Не боись, парниша, мы тебя не тронем. — Присвистнул черноволосый.

— Рябой, на кой чёрт детишек пугаешь? — Подал недовольный голос другой, с шрамом через пол-лица и распухшим носом. — Ещё и парней почём зря на ноги поднял. Скоро у опушки обоз проезжать должен, а с этих мальчишек что возьмёшь?

— Ну-ка, цыц! — Отрезал черноволосый. — У меня уже ноги затекли на ветке белкой торчать. Я, может, поразвлечься хочу. Да и парни поди задницы уже отсидели. Если уж мы разбойники, то нам полагается разбойничать, а не по кустам лясы точить.

— Это ты с мальчишками развлекаться-то собрался? — Усмехнулся кто-то. — Видать и впрямь долго в лесу торчим. Рябой-то наш уже эльфом становится.

— Кто-то без последних зубов остаться хочет, как я погляжу. — Рявкнул Рябой сквозь раздавшийся смех. — Они нас сейчас в деревушку свою отведут, там и найдём, чем заняться, дурни!

Смех сменился одобрительными хмыканьями.

— Да чего в местных деревнях отыщешь? Рыбаков грабить? Айда на юг, все толстосумы там, точно тебе говорю. — Предложил тот, что со шрамом.

— До сих пор тебе всё нравилось, Коряга. И рыбаков грабил, не жаловался. И от рыбачек тоже не отказывался. Эй, малой, много у вас баб в деревне?

Оба мальчика не проронили ни слова.

— Ты глухой что ли, а? — Рябой пнул Ольфа в живот. Мальчик согнулся и застонал. — Может, ты окажешься более разговорчивым, крепыш? Или твоему другу отрезать ухо? — С этими словами разбойник вынул из-за пазухи кривой нож.

— Молчи, Тар. — Сдавленно проговорил Ольф. — Ничего эти крысы нам не сделают.

— Да что ты говоришь? — Ухмыльнулся Рябой и приблизил нож к уху мальчика. Среди разбойников прокатился неодобрительный гомон. Рябой покосился на остальных, и рука его остановилась. — Ладно. Не стану калечить. Я ж не изверг какой-то, да и много пользы от того мне будет? Говорят, кто детей убивает, того черти в аду кипящей смолой напоят. И не только через рот, хех. Нет. У меня есть интереснее дело, покажи дорогу до деревни вашей. Если скажешь, отпустим вас с миром. Если нет — тебя крепыш прирежет, а его с собой возьмём. Хочешь вольной жизни хлебнуть, малец? А то у приятеля твоего, я гляжу, кишка тонка.

Разбойник вложил нож в руку Таринора. Мальчик поглядел на ржавое лезвие и перевёл остекленевший от ужаса взгляд на Ольфа.

— Он ещё маленький, дороги назад не знает. — Прошипел тот. — И привести вас никуда не сможет.

— Ну, значит, мы вас с собой заберём и продадим кому-нибудь в Хельмаре. — Анмодские, говорят, северных мальчиков любят. Из них получаются послушные и выносливые рабы. Только сперва придётся кой чего отрезать, хехе. Или лучше вас просто к дереву привязать вверх ногами, пока кровь через нос не вытечет?

— Не говори им ничего, Тар… — Проговорил Ольф и тут же получил ещё один удар в живот.

— Короче говоря, не верю я, что ты, малец, дороги назад не знаешь. Твой дружок всё равно не жилец, уж больно дерзкий для сопляка, а я таких не люблю. Или ты сейчас его прирежешь, или я убью вас обоих.

— Молчи! — Чуть не плакал Ольф, согнувшись от боли.

— Говори или режь!

— Что угодно делай, только молчи!

— Или кишка тонка?

— Молчи!

— Режь! Трус!

Маленький Таринор стоял неподвижно, и вдруг его рука с ножом дёрнулась в сторону Ольфа. Разбойничий гомон вдруг прекратился, их взгляды были устремлены на Таринора. Мальчик с взъерошенными волосами стоял как вкопанный, сжимая в руке нож, чьё ржавое лезвие было обагрено кровью. Держась за живот, Ольф опустился на колени, а после упал на примятую траву.

— Во малец даёт. — Послышался голос из-за спины Рябого. — Прямо мясник настоящий.

— С собой тебя, что ли взять. Хлебнёшь вольницы, авось понравится? — Обратился разбойник к мальчику.

Тот несколько секунд оставался на месте, а после с трудом, нехотя опустил взгляд на руки.

— Ну ты, чего молчишь? Оглох, что ли? — Рябой толкнул оцепеневшего мальчика в плечо. Таринор задрожал, выронив нож, а дыхание стало прерывистым. Едва лезвие коснулось земли, мальчик побежал прочь. Так быстро, как только мог.

— Куда?! А ну стоять!

— Да ну его. — Махнул рукой черноволосый в ответ на раздавшиеся голоса разбойников. — Ещё я по лесу за малыми не бегал. Заблудится — хорошо. К своим выйдет — приведёт добычу. Всё хлеб.

После этого они разошлись по засадам.

— Что это было? — Сдавленным голосом спросил наёмник. — Я что…

— Да. Ты убил своего друга, Таринор.

— А потом…