Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема! (СИ)

– Я точно не помню, – она встревоженно осмотрелась по сторонам и понизила голос до шепота: – Я очень хотела оказаться далеко, спрятаться, где угодно. И хотела этого так сильно, так сильно, что голова кружилась и живот заболел.

– Как думаешь, сможешь повторить этот фокус?

Брин вопросительно уставилась на Антию.

– Не знаю. Ты хочешь куда-то переместиться?

– Не я. – Девушка остановилась, всматриваясь в следы на песке. Она заметила отпечатки мощных лап и острых когтей.

И почему только в параллельных реальностях не могли водиться какие-нибудь безобидные милые зайцы или ежики? Почему это должно было быть обязательно что-то зубастое и опасное?

– Я хочу забросить подальше нашего врага.

Брин склонила голову к плечу, пытаясь понять план Антии.

– Если мы обманем его, если некромант потеряет бдительность…

– Но Антия, он ведь тоже может прыгать.

– Значит, нам нужно закинуть его как можно дальше. – Следы становились все глубже, а через несколько футов они ушли в сторону, еще дальше в песок.

Морской берег давно остался за спиной и скрылся из виду, в воздухе ощущался только запах соли и тягучей сладости, а сапоги вязли в песке, мешая двигаться вперед.

Антии с каждой секундой становилось все страшнее. Уверенность, что поддерживала ее, медленно таяла, и одна за другой накатывали волны ужаса и сомнений.

Тихое шипение заставило ее остановиться и поднять меч.

Взгляд метался по дюнам, Антия вся обратилась в слух, но понимала, что она в проигрышном положении. На открытом месте, против сверхъестественного существа.

– Девочка никуда не пойдет! – Мощное змеиное тело появилось перед девушкой из-за песчаного изгиба, в воздух поднялась огромная треугольная голова. Антию пригвоздил к месту холодный взгляд желтых глаз. – Она призвала нас. Достала из темноты, где мы ждали своего часа исцеления!

От кончика заостренного хвоста тянулась та самая нитка, что обвилась вокруг щиколотки Брин. Девочка стояла за спиной Антии, и дрожь крохотного тела не укрылась от ее внимания.

– Она не виновата. Брин должна вернуться в мир людей, чтобы все исправить. – Девушка опустила меч.

“Эта тьма – что бы там ни говорил Кирам – разумна. Это не просто все то темное, что собралось в артефакте за долгие годы, не только бездумная ненависть и злоба. Ее можно переубедить. И, если повезет, обратить против врага”.

Змея застыла, обдумывая слова Антии.  

– Ключ подчиняется хранителям. Они – единое целое, – прошелестела она. – Они всегда приходят только в положенное время! Таковы правила. Потревожив наш покой, нарушив все запреты и договоренности – пролив кровь на священный круг призыва! – хранители понесут за это наказание. И ключ – вместе с ними.

Она поднялась выше над песком.

Могучее тело, покрытое изумрудно-черной чешуей, излучало угрозу; свернутые плотные кольца готовы были распрямиться в любое мгновение, выстрелить, как сжатая до предела пружина.

– Накажите виновного, – Антия упрямо вскинула подбородок. – Хранители стали жертвой вероломного предательства! Ключ оказался во власти врага обманом, – девушка стиснула клинок, и ощущение тяжелой рукояти в ладони ее немного успокоило. – Она, – Антия кивнула на Брин, – всего лишь маленькая девочка. Она – такая же жертва, как и вы, и если жаждете исцеления, то помогите хранителю, а не наказывайте за чужую жадность.

– Только жертва сможет вернуть тени на положенное место. – Тихое шипение проникало под кожу, ввинчивалось в затылок тупой болью и зарождало в сердце самое настоящее отчаяние. – Только кровь успокоит тени и поможет нам дождаться своего времени исцеления! Что ты можешь предложить нам, смертная?

– Многое, – Антия вскинула голову, стараясь не отводить взгляд. Ей казалось, что стоит только отвернуться, как змея просто перекусит ее пополам. – Например, очень хорошую жертву. Но для этого ты должна дать душе Брин вернуться в тело.

– Как мы можем верить человеку? Один из вас уже показал свое нутро.

– Вы все равно заберете душу ключа, если мы вас обманем, – Антия очень надеялась, что этого не случится. Им бы только выбраться, а потом… – Чем может рисковать тьма, способная поглотить весь мир?

Змея высунула длинный раздвоенный язык.

– Ничем. Но если обманешь, то ты и все, кто причастен, будут вечно мучиться во тьме! Как и все ваше племя.

***

Тьма бесновалась вокруг меня, цеплялась за одежду и ревела не хуже весеннего шторма. Я слышал крики и шепот, разгневанное рычание, проклятия и угрозы. Артефакт открыли в неположенное время, и это прямое нарушение всех правил и соглашений.

Правда, я не был способен думать ни о чем другом, кроме Брин и Антии. Я не видел даже их силуэтов, не мог понять, где они и что происходит. Волчий нюх не мог ничего уловить, кроме отвратительной сладковатой вони и противного запаха трухлявого дерева. Во рту отчетливо чувствовался стальной привкус крови.

Темные полупрозрачные змеи обвились вокруг щиколоток, и я рефлекторно взмахнул мечом. Понимал, что оружие не причинит темноте никакого вреда, но хотел сбросить с тела призрачные оковы.