Никола Тесла

Для Теслы это был ещё не объяснённый природный феномен, но он тут же задумался о его практическом применении. И первое, что пришло в голову, – двигатель переменного тока… На работы по исследованию этого феномена у Теслы уйдёт шесть лет жизни. И только потом, когда он получит патент, мир узнает о вращающемся магнитном поле. (К слову, к этому же открытию независимо от Теслы придёт и итальянский физик Феррарис, но Никола его всё-таки опередит.) А пока он лишь проводил один за другим робкие опыты, пытаясь понять, с чем имеет дело.

Увы, работа в венгерской компании не оставляла времени на домашние занятия. К тому же на службе Тесла занимался несколько другой работой, и одно явно мешало другому.

В конце 1882 года он взял расчёт и отправился в Париж. Тесла решил устроиться на службу не к кому-нибудь, а к самому Томасу Эдисону – во французский филиал его Континентальной компании. Эдисона в Париже он не увидел, зато познакомился с его ближайшим сподвижником Чарлзом Бэчлором.

Бэчлор сразу понял, что имеет дело с незаурядной личностью. И молодой Тесла тут же был принят в штат компании.

Чарлз Бэчлор.

19. Электростанция в Страсбурге

Для Теслы знакомство с Бэчлором стало одновременно и необыкновенной удачей, и… крайне несчастливым событием. Счастливым – потому что Чарлз Бэчлор тут же распознал в Николе чрезвычайно одарённого инженера и направил его на работу, в которой Тесла нуждался более всего, – на строительство электростанции и совершенствование динамо-машин. А несчастливым – потому что именно благодаря Бэчлору, его доброжелательному, искреннему участию (Бэчлор не желал Тесле зла!) Никола сблизился со своим кумиром Эдисоном и получил в буквальном смысле… наотмашь. И началась многолетняя изнурительная вражда между двумя гениями – Эдисоном и Теслой.

Континентальную компанию Эдисона завалили дорогостоящими заказами. В 1883 году она строила электростанцию в Страсбурге. Это являлось главной частью плана электрификации европейского железнодорожного сообщения. Электростанция должна была решить проблему освещения, дать ток в служебные помещения страсбургского вокзала, в депо и обеспечить энергией систему связи на этой части дороги.

Тесла отправился в Страсбург и занял должность ведущего инженера строительства вокзальной электростанции. В его обязанности входила отладка основной динамо-машины – генератора постоянного тока конструкции Эдисона. В ходе монтажных работ Тесла внёс в конструкцию машины множество усовершенствований, увеличив её мощность, уменьшив нагрев и акустический шум, издаваемый генератором. Он оказался в своей среде и едва ли не впервые за последние годы чувствовал себя полностью востребованным.

Набросок устройства передачи энергии через разрежённый газ. Автор Никола Тесла.

20. Безработный

Когда спорится главное дело, то удаются и все другие дела. Выкраивая часок-другой в напряжённом служебном графике, Никола сумел построить дома… действующую модель первого в мире двигателя переменного тока!

Заинтересовавшийся молодым инженером мэр Страсбурга Баузен, посещавший строительство электростанции едва ли не ежедневно, как-то разговорился с Теслой. Никола рассказал о своих опытах. Баузен, человек немолодой, но вполне прогрессивный, выразил желание посмотреть на машину Теслы. Никола пригласил его в свою квартиру, которую снимал недалеко от вокзала. Машина Баузену понравилась. И он заявил, что обязательно расскажет об изобретении Николы своим знакомым предпринимателям. Мол, те возьмут изобретение на заметку и оплатят дальнейшие разработки… Предприниматели пришли к Тесле, осмотрели двигатель. Но от финансирования исследований деликатно уклонились.

Между тем строительство было завершено. Электростанцию торжественно запустили, и вокзал Страсбурга осветился электрическими огнями. Тесла вернулся в Париж триумфатором. Он резонно рассчитывал на вознаграждение – ходили разговоры о премии в 25 тысяч долларов (деньги по тем временам невообразимо огромные). Но… разговоры так и остались разговорами. Кроме положенного по договору жалованья Тесла ничего от Континентальной компании не получил.

И он не нашёл ничего лучшего, чем… уволиться.

Никола Тесла в 23 года.

21. Америка или… Россия?

И Тесла снова оказался на перепутье. Как быть дальше? Заработка у него не было, лишь небольшие накопления, позволяющие продержаться какое-то время… И тут Тесле пришла в голову мысль отправиться в… Россию. Или в Америку, где жил и работал великий Эдисон.