Были ли это просто фантазии отошедшего от практической деятельности ученого и вспоминающего свои неосуществленные проекты? Официальная наука никогда не придавала особого значения «фундаментальным изысканиям» великого изобретателя, и его единственной благодарной аудиторией были репортеры и научные обозреватели различных журналов. Именно они, скорее всего, и привели в самом начале 1940 г. Теслу к проекту «Радуга». Перед этим изобретатель в очередной раз сделал громкое заявление о возможности возвести «Китайскую стену» вокруг Соединенных Штатов посредством лучей его «дальнодействующей силы», которые могли бы уничтожать все движущиеся цели на расстоянии в сотни миль.
Тесла считал, что первую часть подобного проекта по защите восточного побережья США, включая постройку проецирующей лучи станции, подобной башне Ворденклиф, стоимостью в пару миллионов долларов, можно было бы осуществить буквально за три месяца. В это время в Европе уже вовсю бушевала война, и журналисты организовали шумную информационную кампанию, требуя, чтобы правительство незамедлительно рассмотрело этот проект. Военное ведомство, как обычно, отделалось молчанием, но вокруг Теслы стали замечать много новых лиц из ВМС и госдепартамента. Иногда изобретатель стал уезжать из отеля «Нью-Йоркер» на несколько дней, и его всегда сопровождало несколько военных чинов — похоже, что рискованное предприятие, предложенное Теслой, все же было принято и проект «Радуга» вступил в новую фазу развития.
Что же пытался смоделировать великий изобретатель в ионосфере Земли? Известно, что, основываясь на скудных данных полетов стратостатов, Тесла создал, в общем-то, правильную модель ионосферы, все время находящейся в бурном движении, изредка перерастающем в настоящие ураганы, правда, незаметные на земной поверхности. Однажды, в середине последней серии опытов на башне Теслы, метеорологи Лонг-Айленда зафиксировали совершенно уникальное явление: в небе мчались со скоростью несколько тысяч километров в час облакообразные полярные сияния (может быть, это были гипертрофированные молнии-призраки?).
Но так ли уж легко могут преодолеть космические электромагнитные колебания толщу ионосферы, как считал в своих проектах великий изобретатель?
В приповерхностном слое (тропосфере) воздух представляет собой смесь нейтральных молекул различных газов (в основном азота, кислорода и углекислого газа). Следовательно, если нас окружает сухой воздух, то его можно считать хорошим изолятором. Отметим, что в тропосфере существует особый слой, названный атмосферным волноводом и благоприятный для распространения радиоволн сантиметрового и дециметрового диапазонов. Положение и размеры атмосферного волновода зависят от времени года и суток, активности Солнца и ряда других факторов. При наличии атмосферного волновода значительно увеличивается дальность действия радиолокационных станций и средств радиосвязи на этих волнах.
Иначе обстоит дело в глубинах ионосферы. Там воздушная среда вполне способна проводить электрический ток, поскольку вместо нейтральных молекул и атомов она содержит электроны и ионы. Вспомним, что ионы — это положительно или отрицательно заряженные частицы, возникающие под воздействием каких-либо внешних факторов из первичных нейтральных атомов и молекул. Наличие ионов и дало соответствующее название этой части воздушной атмосферы Земли.