Николай I Освободитель. Книга 3

Впрочем, был в этой поездке и приятный момент. Кроме меня и Палена из высшего дворянства на юга с нами отправился Борис Юсупов, сын князя Николая Борисовича известного мецената, коллекционера, государственного деятеля и просто богатейшего в стране вельможи. А еще изрядного затейника: ходили слухи, что у старого князя в поместье содержится целый крестьянский театр, где в постановках принимают участие несколько десятков молодых красивых крепостных девушек. Самый натуральный гарем. При этом, что забавно, Юсупова за такие шалости никто особо на осуждал, скорее наоборот — завидовали.

А вот законный сын и наследник у Николая Борисовича в живых остался только один. Это был примечательный вельможа, проходящий по посольскому ведомству и при этом лишенный дипломатических талантов начисто. Будучи наследником огромного состояния молодой князь Юсупов имел отвратительную — ну с точки зрения высшего общества — привычку говорить людям в лицо правду, отчего его не очень любили в этом самом высшем столичном свете.

Как такой человек оказался среди участников дипломатической миссии на юг — вопрос непраздный. За пару месяцев до нового года у князя родами умерла молодая жена, плюс на службе он не слишком хорошо сошелся с новым Министром, назначенным Александром вместо грека Каподистрии.

Новый глава МИДа, Христофор Андреевич Ливен был тоже весьма спорной фигурой. Он несколько лет до того служил послом в Великобритании и считался записным англофилом, его назначение на должность было воспринято всеми как попытка несколько улучшить отношения с островным государством.

Так вот дабы пресечь эту черную полосу молодого князя император и включил его в состав посольства, наказав мне дополнительно присмотреться к молодому Юсупову. По мнению брата, из того вполне мог выйти толк.

В Киев приехали одиннадцатого февраля. Мать городов русских откровенно разочаровала. Оказалось, что в начале девятнадцатого века это был совсем небольшой провинциальный городок на двадцать тысяч населения. Не сильно больше какого-нибудь Смоленска и уж точно меньше, например, Вильны или даже Воронежа. Прогулялся по Андреевскому спуску. Даже лежащий достаточно плотно снег не мог скрыть убогость застройки. А еще оказалось, что в эти времена Андреевский был местной улицей красных фонарей, на которой располагались городские бордели. И только церковь, построенная за полвека до того архитектором Растрелли, выглядела так же хорошо, как и в будущем.

После обязательных в таких случаях «протокольных» приемов и торжественного бала в губернаторском дворце, как же наследник престола далеко не часто заезжает в столь далекую провинцию, а также короткого отдыха, все же перемещаться по дорогам девятнадцатого века — это то еще удовольствие, пятнадцатого числа мы были готовы к последнему рывку на юг. Но неожиданно вмешалась погода. Ударил мороз, задул ветер, повалил снег и три дня подряд пришлось безвылазно сидеть на чемоданах в Киеве ожидая милости от небесной канцелярии.

— Я на раз попробую, — я разложил карты по мастям и прикинул свои возможности. — Говорят не спокойно в Сербии. Не слишком братья-славяне в восторге от прихода новой власти.

— Я пас, — Юсупов будучи натурой деятельной от вынужденного простоя страдал не меньше моего. При этом никаких сентиментальных чувств к городу молодой князь не испытывал, отчего нахождение тут было для него настоящей мукой. — Не удивительно, австрияки не турки, быстро введут свои порядки и заставят православных братьев ходить по струнке.

— Играйте, ваше высочество, — кивнул Пален и перевернул прикуп. Там оказались десятка и дама. — Ну как, удачно?

Научить своих попутчиков играть в преферанс оказалось проще простого. Благо подобного рода карточные игры в эти времена уже были известны и более того — весьма популярны.

— Семь трефей, — понадеявшись на то что третья дама не сыграет, сделал я заказ. Плюс в червях у меня был туз и король с малкой, был шанс в случае чего достать козырь.

— Вист, — после короткого раздумья откликнулся Юсупов.

— Ну и я вист, — поддержал Пален. Петр Алексеевич при всей моей антипатии, нужно признать, был человеком старой закалки и отдавать свои висты другому не любил. — Я слышу в ваших словах одобрение, князь. Это так или мне показалось?

— Не показалось, — Юсупов был в своем репертуаре — говорил, что думал, — османы поразительно неэффективно используют те ресурсы, которые достались им от предков. Австрияки тут дадут им сто очков форы.

— Так что же тут хорошего, князь, — не понял Пален.

— Непосредственно для России — наверное ничего, — Юсупов пожал плечами. — Однако я на этот вопрос смотрю несколько отстраненно. С точки зрения помещика и обладателя немалых капиталов. Думаю, нам во многом стоило бы взять с них пример.

— Кхм… — Только и смог крякнуть на это дипломат. Россия традиционно считалась — во всяком случае себя сама так позиционировала — защитницей славянского и православного населения и такой утилитарный, лишенный иллюзий подход был для наших вельмож крайне непривычен. — Николай Павлович, что там по пуле? Мы закрылись?