Никто не уйдет

Снайпер между делом уже достал «Бритву» из опасной зоны и придирчиво ее осматривал. Нормально, ни щербинки нигде, ни царапины, как новая. Впрочем, это неудивительно, на то она и «Бритва», сработанная Кузнецом из редчайшего артефакта.

– Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей, – философски заметил Снайпер, отправляя в ножны вновь обретенное оружие. – Я бы порекомендовал твоему другу почитать русских классиков, но, думаю, ему это уже без надобности. Помочь мы ему тоже ничем не можем, так что увы. Пора нам отправляться.

– Как-то это… не знаю… равнодушно ты это сказал, – вымолвил Шухарт.

– А ты предлагаешь мне пролить скупую мужскую слезу по поводу незавидной судьбы парня, который хотел тебя убить? – удивился Снайпер. – На мой взгляд, единственное, чем мы могли бы ему помочь, если б могли, так это пристрелить, пока он не пристрелил нас.

В словах русского была суровая правда Зоны. Понятное дело, что твои личные переживания трогают только тебя, остальным они до лампочки. Чем-то Креон напоминал Шухарту Артура Барбриджа. Может, широкими плечами, может, длинными черными волосами… Да нет, не в этом дело. Уж признайся себе, сталкер – для тебя что Арчи, что вот этот Креон были и останутся сопляками, одного из которых ты убил в этом проклятом карьере, а второго собираешься оставить здесь сейчас на лютую смерть либо от голода, либо от той же самой «мясорубки». Ты уйдешь, а здесь, на камнях еще одна черная, жирная клякса появится – все, что останется от глупого пацана, возомнившего себя крутым сталкером…

– Всё, хорош.

Жесткая ладонь легла на плечо Рэда. Он эту жесткость даже через научный костюм почувствовал.

– Или ты уходишь, или оставайся тут сопереживать. Только вот, думаю, твои близкие достойны твоего внимания гораздо больше, чем этот несостоявшийся убийца.

Последние слова несколько отрезвили Шухарта.

– И куда мы пойдем? В Институт не пробиться, Золотой Шар мне пока что ничем не помог. Я реально не знаю, что делать дальше.

– Ну, насчет «ничем не помог» это ты зря, – усмехнулся Снайпер. – Меня ж выкинуло зачем-то именно сюда. Думаю, все в этом мире не случайно. Помнится, как раз перед переходом я выпил маленько, и спьяну решил, что предназначение у меня такое – шляться по мирам и помогать тем, кому действительно нужна помощь. Чушь, конечно, крысособачья, но сдается мне, что тебе одному со своей проблемой не справиться.

– Вдвоем тоже ничего не выйдет, – покачал головой Шухарт. – Институт постоянно охраняет подразделение Национальной гвардии, в данный момент уже наверняка усиленное морпехами. А это пулеметы в окнах, гранатометы, броневики…

– Понимаю, – кивнул Снайпер. – Штурмовать твой Институт мы не будем. Есть идея поинтереснее.

* * *

Карьер с Золотым Шаром остался позади, как и мысли Шухарта о Золотом Шаре и Креоне, угодившем в западню. Снайпер прав, когда ничем не можешь помочь человеку, смирись с неизбежным, и помоги тем, кому можешь. И, судя по тому, что говорил русский, это было… не то, чтобы реально, нет. Просто шанс забрезжил, будто лучик света меж тяжелых свинцовых облаков, облепивших небо Зоны. Когда надеяться больше не на что, человеку свойственно хвататься даже за соломинку – если, конечно, таковая имеется в наличии.

– Отбить мы твоих не сможем, это понятно. Значит, надо попробовать выкупить. Предложить что-то такое, чего никто раньше не предлагал.

– Предложение, от которого нельзя отказаться? – криво усмехнулся Шухарт. – И что же это?

– Тебе лучше знать, сталкер, – отозвался Снайпер. – Это твоя Зона.

Рэдрик призадумался.

– Есть идеи?

– Есть одна, – произнес Шухарт. – Скупщик у нас в Хармонте есть, Хрипатый Хью. Так вот, кто-то из его прихвостней дошел до старого завода и увидел там нечто. Даже заснять успел. Да только это нечто его заметило и так напугало, что он с катушек соскочил от страха. Фотоаппарат выронил и убежал. Дуракам везет и в прямом, и в переносном смысле. Прошел тот псих через аномалии и добрался живым до Хармонта, где его заранее подкупленные полицейские скрутили и доставили к Хью. Не знаю, что наплел скупщику этот идиот, да только никто его с тех пор не видел. А Хрипатый двоих опытных сталкеров отправил на завод, чтоб они тот фотоаппарат нашли и принесли. И место описал точно, мол, возле старого паровоза-памятника он валяется. Однако ни один из них не вернулся. Тогда Хью нанял нас с Барбриджем…

Шухарт замолчал.

– И? – подбодрил его Снайпер.

– Что «и»? Сказал, мол, фотоаппарат тот принесите, а если еще что увидите, заснимите обязательно – и пятьдесят тысяч зеленых ваши. Ну, а коль добудем «смерть-лампу», то, сказал, и хрен тогда с ним, с фотоаппаратом. Любую сумму, какая уместится на листке чековой книжки, заплатить за нее обещал.

– Про «смерть-лампу» слышал, но никогда не видел, – кивнул Снайпер. – По легенде это что-то вроде излучателя, убивающего все живое. А как связаны «лампа» и старый завод?