Нишати. Загадка древнего предания

— Такой гигант даже в спячке должен оперировать огромным количеством нишати, — стал я развивать свою идею. — Поэтому гора, где он залег, и прилегающая к ней территория, должны нагреваться сильнее других мест. Оттуда и приходит туман. Сама посуди, вдалеке от его логова, еще у подножия гор, всю ночь воздух был прозрачным. Мы легко могли разглядеть противников издалека. На первом ночлеге после выхода из подземелья под утро уже появилась слабая дымка. Чем дальше мы продвигались на север, тем туман ночами образовывался все плотнее. Вспомните, какой непроглядной пеленой покрывались низины у возвышенности, где мы сразились сегодня с ваграми. Даже наверху у штольни звезды на небе не просматривались.

— Выходит, когда мы шли на север, то все ближе подходили к горе, под которой залегла эта громадина?! — воскликнула Лияна, пораженная открытием.

Мы все молча переглянулись.

— Так чего же мы сидим? Мы не знаем, на что способен летучий ящер. Он может нас учуять. Здесь много следов, — вскочив на ноги, зачастила дива. — Чудовищу, если оно проснулось, захочется искать живых созданий там, где наследили и мы, и вагры. Нужно уходить в сторону, прятаться где-нибудь в другом месте.

— Я бы не стал так делать, — возразил Гай. — Мы сейчас находимся там, где наши следы легко теряются среди многих других. Если пойдем другой дорогой, летучий ящер, быть может, легко отличит свежий след и двинется за нами.

— Лияна, я слышал, что эти существа способны залегать в спячку надолго, но чтобы на тысячи лет — это уж слишком. Не написано ли в ваших преданиях, сколько времени они способны сохраняться, не просыпаясь? — осведомился я.

— Есть упоминания, что нишати давала способность летучим ящерам надолго оставаться без пищи и воды, — немного поразмыслив, ответила Лияна. — Если громадина надежно скрыта под горой, возможно, ничто не помешает ей в спящем состоянии сохраняться тысячи лет.

— А с чего вы взяли, что ящер мог проснуться, если даже он действительно находился близко? — озвучил я вопрос, засевший у меня в голове еще с самого начала разговора. — Что могло его разбудить?

— Смерть любого живого существа, в том числе вагра, оказывает влияние на нишати, рассеянную в нашем мире, — стала объяснять дива. — Если же гибнут одновременно много разумных, то это воздействие усиливается многократно. Тот, кто достиг совершенства в управлении нишати, может в таких случаях ощущать ее колебания на большом расстоянии.

— Я тоже чувствовала смерти вагров там, на горе, — подключилась Аля.

— Летучие ящеры, хоть и неразумные, но хорошо владели нишати. Они постоянно ею пользовались и без нее бы просто не выжили, — продолжала Лияна. — Полагаю, что залегшее где-то в пещере создание способно чуять смерти не хуже нашей избранной. Шаман был прав. Гибель более двух сотен разумных могло оказаться достаточным, чтобы поколебать его сон.

Было над чем задуматься.

— Только не пойму, как Зартог мог узнать о живом ящере, — дива, внезапно вспомнив, с чего начался наш быстрый уход с места сражения, обратилась к Гаю.

— Я нисколько этому не удивлен, — проворчал горец. — Земли степняков подходят вплотную к Арагуйе. Кому как не им лучше знать, что делается на ее противоположном берегу.

— Вагры сюда не ходят, — возразила Лияна. — Они боятся необитаемых земель еще больше, чем мы. Даже их бесстрашие не всегда помогает преодолеть этот страх.

— Обычные степняки, может, и опасаются тут чего-то, но Зартог был шаманом и наверняка лишенным предрассудков. Кто ему мог помешать устроить поход в эти горы и отыскать логово ящера?

Лияна поежилась от последних слов Гая. Она вдоволь наслушалась доводов о реальности угрозы и не прочь была бы уже продолжить путь.

— Аля, ты отдохнула? — обратился я к девушке.

— Да, я уже могу идти, — уверенно ответила она.

Мне самому с трудом удалось подняться. Пока постоянно двигался, боль была терпимой. Сейчас же, после нескольких минут покоя, даже при незначительном повороте туловища будто кол впивался в бок. Еще и рана снова стала кровоточить. Несмотря на опасность, хотелось остаться лежать на берегу речки, но организовать ночлег здесь никто бы не согласился, и нам еще предстояло преодолеть немалое расстояние.

Через несколько десятков шагов боль немного притупилась, либо я начал к ней привыкать. Во всяком случае, у меня кое-как получалось выдерживать наш прежний темп.

Отдых пошел на пользу, прежде всего, Але. Чем больше времени уходило с момента интенсивной раздачи нишати и множественных смертей вагров, тем сильнее девушка восстанавливалась. Глаза у нее еще не горели азартом, но вела она себя оживленнее. В выносливости избранная все еще значительно проигрывала нам троим, но двигаться группа могла уже в более быстром темпе.

Глава 25. Тревожная ночь