Нисхождение короля

Продышавшись, не поднимаясь, осторожно подползла к столу, подтянулась на руках, взяла кувшин и прямо из горлышка напилась чуть тёплой воды, половину вылив себе на лоб и волосы. И огляделась более внимательно. Этот учебный зал, а не темница Лакраш, его не проектировали так, чтобы никто не мог покинуть. Я должна найти выход.

* * *

Меня оглушает собственный крик, прорвавшийся сквозь сон, и я закашлялась морской солью. Дикая жажда стянула горло, я вскочила на ноги, болезненно охнув от боли в суставах и безумно оглядываясь по сторонам. Этот сон всё больше захватывает меня, проливаясь и смешиваясь с реальностью. Теперь я почувствовала удар о воду, а задрав нижнее платье, в котором осталась с момента заключения, увидела багрово-синий с фиолетовым отливом синяк. Я падала, а потом умерла. Почему?..

Другая мысль прошибла холодным потом, я огляделась, осознавая, что ничего не понимаю. Минуту назад обходила комнату по периметру, а потом… что было потом? Как я заснула? Что это место делает со мной? Ещё более страшная мысль проступила сквозь предыдущие. Как часто я теряюсь? Как часто погружаюсь в отчаяние, оказываясь бессильной даже подняться с пола?

Это место опаснее, чем кажется. Я должна найти способ выбраться отсюда, прежде чем… что? Что будет потом?..

Я наморщила лоб, растирая его до синевы, где-то там в этой черепушке есть воспоминание о словах Никлоса. Его планах на мой счёт. Он что-то собирался сделать со мной. Была какая-то идея о…

Я закрыла рот руками и вновь опустилась вниз. Стоит только напрячь голову, так всплывают слова короля. Проступают планы на наше совместное будущее. В нём нет ничего моего. Только Каргат. Только ариус и нориус, а меня не станет. Если слишком долго давить, даже металл согнётся.

Раздался звон, потом что-то шлёпнулось. В этом зале из-под потолка постоянно горел свет, тускло-жёлтым разливаясь по помещению, выдерживая сумрачную и подавленную атмосферу. Так что не сразу разглядела тёмную фигуру на галёрке верхнего ряда стульев. Она выползла откуда-то из стены, что-то бурча под нос. Медленно, не привлекая её внимание, огляделась и ещё более медленно отошла в другую часть зала, скрываясь за первым рядом стульев, приглядываясь к незнакомцу в чёрном плаще с капюшоном.

— Ммм, — могильным голосом протянула худощавая фигура, замерев в центре зала. От верхнего света его лицо ещё больше ушло в тень. Меня передёрнуло от этого звука, и я глубже забилась под стул, аккуратно выглядывая, пытаясь понять, кто пожаловал по мою душу. Морвиус? Или один из подводников?

— Сэл? Ты здесь? — потерянно протянул женский голос, сбрасывая с головы капюшон, под которым скрывалась копна рыжих кудряшек. Амалия. Несмотря ни на что, девушка не теряла присутствия духа. Вот и сейчас взгляд серьёзен как никогда, а на щеке крупный зелёный след. Видимо опять химичила с пробирками.

Звучно чихнув, она ковырнула песок носком туфли, смачно выругавшись сквозь зубы.

— И где теперь искать, — пробормотала она, в последний раз оглядывая зал. Только тогда я осторожно выползла из убежища и вышла к ней навстречу.

Даже извечная оптимистка Маля не смогла скрыть своего шока от моего вида. Нет, она попыталась выше задрать нос в бесконечной невозмутимости, но получилось плохо, и она сдалась, заявив:

— Хреновый день?

— Хреновый год, — ответила скривившись, сплёвывая вязкую слюну на пол. — Что так плохо выгляжу?

— Краше в гроб кладут, милая, — подтвердила опасения подруга, подходя ко мне. — Это самое, я пришла за тобой. Тут по столице всякие дурные слухи ходят на твой счёт, король лютует, погода портится, скоро начнётся парад бурь, осень в этом году не задалась. И русалки по ночам вылазки устраивают, король только успевает их ловить и поджаривать на главной площади. Дерьмо лезет изо всех щелей. Морвиусы разбрасывают вербовочные листовки, говорят старый бог в столице и скоро войдёт в полную силу. Говорят, что король Агондарий собирается вторгнуться всей подводной мощью… Говорят много, Сэл. По вечерам улицы города пустеют. Людям страшно. А безумия в нашем правительстве день ото дня всё больше.

Я опустила голову, прикусив губу. Мне ли этого не знать. С меня это началось.

— Ты пришла поделиться слухами с королевской пленницей?

Она надулась как индюк, сворачивая губы в трубочку и дунула прямо в глаза, отчего я непонимающе заморгала.

— Что ты такое говоришь? Я пришла тебя спасти. Как этот… ну как его… лыцарь! — по-детски потешно заявила она, кривя надутое лицо, сквозь которое проступили черты маленького мальчика. — Ты моя единственная подруга и не заслужила находиться здесь. Пришлось постараться, изрядно проредить запасы отца, напрячь некоторые связи, и я всё устроила, — она распахнула полы плаща, вытаскивая из-за пазухи свёрток с одеждой. — Одевайся, за академией нас ждут лошади, доставим тебя до портала, оттуда в долину Гадельер. Кэрра Трана лично переправит тебя к эльфам. И никакой безумный король не вытащит оттуда, — спокойно заявила она.