Нисхождение короля

— Неплохо. Если всё пройдёт успешно, весной устроим официальные танцы с огнём среди невест.

Мы с Анкой переглянулись. Впервые заметила сомнение в её глазах, рассеявшееся, когда Ник обратился к ней:

— Ну что, моя прелесть, готова к тому, что сама заварила? Не подведи, как прошлой ночью! — и она вальяжно отдала ему честь, улыбаясь во все зубы. Сплошная бравада и ни капли страха.

Король обратился ко мне. В глазах нет сомнений. Только странное напряжение от немигающего взгляда. Я нервно сглотнула, и он будто очнулся. Сощурился, скептически изучая костюм и моё лицо. А после приблизился, убирая с моего плеча невидимые соринки и как-то по-отечески заправляя выбившиеся из причёски пряди волос.

Я уже и забыла, какой он большой. Рядом с ним вновь чувствую себя маленькой девчонкой, впервые ступившей на территорию королевского дворца. Он дотронулся до подбородка, вынуждая запрокинуть голову и сказал со внушением:

— Ты не обязана ничего делать. Достаточно будет просто выйти и показаться во всей красе. Если что пойдет не так — подстрахую нориусом. Продемонстрируй силу ариуса, напомни, насколько могущественно Каргатское королевство.

Анка отвернулась, опуская плечи. Такое разное отношение неприятно кольнуло любовницу короля. Но она смирилась, возвращая улыбку и мы под ручку по разные стороны от Его Величества вышли к зрителям и прошли на площадку.

— Вы готовы увидеть уникальное зрелище, мои преданные аристократы? Ни одно другое королевство не способно принять силу своих женщин. Но не Каргаты! Драконицы способны жить в пламени, тогда как иные расы предпочитают видеть избранниц в цветах и шелках. Так давайте взглянем, чем их одарит огонь!

Без подсказок, я знала, что нужно делать. Мы способны нагревать пространство вокруг себя, чтобы подогревать руками на завтрак тосты и согреть землю под попами. Сейчас нужно вызвать ту же силу, только иначе.

В отличии от мужского испытания, наше началось не в пример медленнее. Огонь мелкими язычками пламени возник среди щелей чёрно-белых плит и коснулся подошвы закалённых башмаков. Первое касание — нежное, деликатное. Но следующее уже добралось до колен, а после и до талии. Я инстинктивно прижала руки к груди, ощущая лёгкий жар, а девушка напротив рассмеялась. Она уже пылала огнём, от наслаждения прикрыв глаза.

Я хотела сказать: «Ты сжульничала! Ты уже делала так раньше!» Но не могла и слова молвить — всё уходило на попытки собраться, и замереть на грани между драконом и человеком. Пока получалось плохо — только ткань костюма удерживала от ярости огня, но она постепенно нагревалась, и я понимала: не соберусь — будет больно.

А Анка не стоит на месте, она двигается, обходя по кругу. Ей приносит наслаждение мой напуганный вид. Девушка буквально тащится от того, насколько сильна по сравнению со мной. И я поняла, зачем она затеяла это. Ей хотелось показать всем, что без ариуса и поддержки короля, я всего лишь обычная девчонка. И во мне нет ничего особенного. И если проявится моя сила, которая уже шепчет где-то под кожей, норовясь вырваться и обласкать нежностью воды и дыма, тогда я проиграю.

Поэтому держусь. Из последних сил, сощурившись, наклонив голову, пряча лицо как за огнём, так и за серо-сизым дымом.

«Найдите точку опоры, найдите гармонию своей личности. То, в чём уверены. То, в чём проявили свою свободу, оставаясь благородной кэррой, а не простой крестьянской девицей», — весьма кстати вспомнились слова Астерии Брунцкой, которые она говорила, когда мы впервые встали перед пропастью, готовясь к будущему превращению. Напуганные маленькие птенчики…

«Мой фундамент», — прошептала про себя и перед глазами возникли картинки.

Я и отец на середине озера: качается лодка, в руках ходуном ходит удочка и я падаю за борт, погружаясь под воду. Мне не было страшно, а только смешно, ведь я знала — там наверху папа и он скоро вытащит наружу.

Следующее воспоминание — проклятый шар подводников, но я чувствую себя почти счастливой — ко мне спешат Арт и Ник, они нашли меня!..

Вижу маленькие и крупные события прошлого. Падение со скалы, прыжок в неизвестность, первый полёт, первый секс, настоящая любовь слияния… Всё это — я и дракон во мне. Неделимо.

Открываю глаза и вижу себя целиком в огне. Он поселился в волосах, бестелесно касается кожи лица, лишь чуть-чуть задевает теплом губы. Проходится по обнажённым пальцам, и я в ответ ласкаю его, как маленького котёнка с острыми коготками. Он способен обжечь и поцарапать, но только если забуду, кто я.

— Молодец, — прохрипела вновь замершая напротив Анка. Её разочарованию не было конца, и она криво улыбнулась, признавая за мной достойное прохождение первого этапа.