— Вы так не рады меня видеть, госпожа Милена? — с театральной обидой в голосе, спросил демон.
— Поле того, как ты мне преподнёс в подарок человеческую голову? О, я ещё как «рада» тебя видеть! — с сарказмом произнесла я.
— Это был, всего лишь, лёгкий способ немного надавить на вас, — ответил Драйк.
— Немного? Да вы мне, вообще, выбора не оставили!
— Почему же? Выбор был — либо соглашаться, либо нет.
— Ага, просто «замечательный» выбор! Так, какого хрена ты сейчас припёрся?!
— «Хрена», «припёрся»… — повторил Драйк. — Госпожа, вам нужно избавляться от этих слов в вашем лексиконе. Они никак не вяжутся с вашим статусом.
— Ты меня ещё учить будешь, как мне говорить?! — вспыхнула я. — Как хочу, так и говорю! И какое это, вообще, имеет значение, если я, всё равно, буду следовать указке своих родственников и буду говорить то, что они мне скажут?!
— А вы так этого хотите? Следовать указке своих родственников? — неожиданно поинтересовался демон.
— А у меня есть какой-то другой вариант? — недоверчиво посмотрела я на него.
— Варианты есть всегда. В вашем случае их два. Первый — это вы просто будете куклой Кавэлли. Второй вариант сложный, но, вполне, выполнимый. Вы должны показать своей семье, что способны править самолично, не нуждаясь в них.
— И как это, интересно, я им это покажу? И, кстати, почему ты мне про это говоришь? Ты же слуга семьи Кавэлли, а, значит, всё должен делать в их интересах. Разве, нет?
— Понимаете, госпожа Милена, я, действительно, слуга Кавэлли. Но, загвоздка в том, что когда у Кавэлли есть законный глава, я служу лично ему, а не семье. Так что, я ваш слуга, госпожа, а не вашего дяди или ваших братьев. И, кроме того, мне интересно. Интересно, что первая, среди Кавэлли, женщина, сделает с ними самими и Зиграденом.
— Первая женщина? Ты о чём?
— Первой и единственной женщиной среди Кавэлли была лишь та демонесса, которая стала прародительницей рода, родив сына от чёрного бога-дракона. С тех пор, девочки в семье Кавэлли не рождались вообще. За всю многотысячелетнюю историю семьи, вы — первая. Поэтому, вы мне и интересны. Может, вы — знак больших перемен?
— А может, природу просто достало, что у Кавэлли рождаются одни мужики и она решила кем-то разбавить эту мужскую компанию? — предположила я.
— Такой вариант тоже возможен, — рассмеялся Драйк. — Но, мне больше нравится моя версия. Поэтому, я хочу помочь вам, госпожа Милена. Я хочу помочь вам выжить в мире демонов и возвыситься, если не над всеми, то над многими.
— Каким образом? У меня, ведь, нет никакой магии или силы.
— У вас есть ваше происхождение, госпожа. И у вас есть власть. А власть во всех мирах и у всех рас, даёт практически всё. А всему остальному я вас научу. Я научу вас, как вести себя в обществе тех или иных демонов; научу вас, как вести себя на Советах, который созывается три раза в месяц и на котором решаются вопросы, касающиеся всего мира демонов; расскажу вам все законы Преисподней… Я научу вас защищаться, даже если вы не владеете никакой силой. Я помогу вам во всём, госпожа Милена.
— Неужели, всё ради какого-то интереса? — всё ещё не верила я в происходящее.
— Разумеется. Для тех, кто живёт тысячи лет, интерес — это главное. Ах да, вот, возьмите. Это ваше.
Драйк передал мне кольцо. Золотое, украшенное надписями на незнакомом языке и крупным красным камнем. Думаю, это был рубин, хотя я никогда не видела рубинов такого насыщенного алого цвета. И там, внутри камня, были две чёрные фигуры. Одна — ворона, другая — дракона.
— Что это такое? — с удивлением, спросила я Драйка.
— Это кольцо — знак главы семьи Кавэлли. Я являюсь его хранителем и передаю его от одного поколения к другому. Правда, с учётом бессмертия демонов, это происходит нечасто. Две тени, что вы видите внутри кольца — символы вашей семьи, напоминающие ей о двойной природе рода. Ворон — олицетворение демонов, а дракон… Ну, тут всё ясно. Дракон олицетворяет драконов. Кстати, в кольце заключены две настоящие частицы сущностей этих созданий. Даже можно сказать, что они — живые. По правилам я, конечно, должен был вам отдать кольцо только в день вашего официального признания, через два месяца, но, в связи с необычными обстоятельствами, я делаю это раньше.
— Ты сказал — два месяца? — переспросила я, одевая кольцо на палец. — За каким фигом так тянуть-то?
— М-да, как я и сказал, надо будет хорошо поработать, — поморщился Драйк.
— А чего ты хотел после пяти лет жизни в интернате? — фыркнула я. — Так, почему такой долгий срок-то?
— Просто традиция, которую все обязаны соблюдать. Но, нам это только на руку. У нас есть два месяца, чтобы научить вас быть достойной семьи Кавэлли. Ещё я бы хотел привлечь к этому делу кое-кого из ваших знакомых. Их помощь не будет лишней.
— Кая, например.
— Нет. Ваш возлюбленный, хоть, и опасный и умный (для человека), но у него недостаточно опыта в жизни. Он слишком молод. Я имел в виду других людей. Точнее, троих. Лекса Мейснера, Загира Альвара и Рейфа Лайне.
— А Рейф-то мне зачем? — изумлённо воскликнула я.