Ниже нуля (ЛП)

— Конечно, забыл. - Я прямо смотрю ему в глаза. Наклоняюсь на

полдюйма ближе. — Тогда, может быть, я всё ещё могу прийти к тебе, и мы могли бы заняться чем-нибудь другим?

Он смотрит на меня наполовину озадаченным взглядом. — Чем

именно?

Я поджимаю губы. Хорошо. Возможно, я переоценила свои навыки

флирта. Но так ли это? Я так не думаю. — Правда? - спрашиваю я, забавляясь. — Неужели я настолько плоха?

— Прости, я не понимаю. - Выражение лица Иэна - сплошное

замешательство, как будто я только что внезапно начала говорить с

австралийским акцентом. — В чем плоха?

— В том, что подкатываю к тебе, Иэн.

Я могу точно, точно определить момент, когда смысл моих слов

проникает в языковую часть его мозга. Он несколько раз моргает.

Затем его большое тело замирает в напряженной, невозможной, вибрирующей манере, как будто его внутреннее программное

обеспечение буферизуется через непредсказуемый набор обновлений.

Он выглядит абсолютно, почти очаровательно

озадаченным, и мне

что-то приходит в голову: Я завязывала флиртующие разговоры с

десятками парней и девушек на вечеринках, в барах, прачечных, спортзалах, книжных магазинах, на семинарах, на забегах с

препятствиями по грязи, в теплицах - даже, по одному памятному

случаю, в приемной планового родительского дома, и... никто никогда

не был таким бестолковым. Никто. Так что, возможно, он просто

притворялся, что не понимает. Может, он надеялся, что я отстану.

Дерьмо.

— Мне жаль. - Я выпрямляюсь и откатываю свой стул назад, давая

ему несколько дюймов пространства. — Я причиняю тебе неудобства.

— Нет. Нет, я... - Он наконец-то перезагружается. Качает головой. —

Нет, это не так, я просто...

— Немного напуган? - Я ободряюще улыбаюсь, пытаясь дать

понять, что всё в порядке. Я могу принять отказ. Я уже большая

девочка. — Всё в порядке. Давай забудем, что я что-то сказала. Но как

только вернешься домой, отправь мне по электронной почте пакет

документов, пожалуйста. Я обещаю, что не буду отвечать

непрошеными обнаженными фотографиями.

— Нет, это не то... - Он закрывает глаза и щиплет переносицу. Его

скулы выглядят более розовыми, чем раньше. Его губы шевелятся,

пытаясь сформировать слова в течение нескольких секунд, пока он не

решается: — Это просто... неожиданно.

Ох. Я наклоняю голову. — Почему? - Мне показалось, что я

довольно много наговорила.

— Потому что. - Его большая рука делает жест в мою сторону. Он

сглатывает, и я наблюдаю за работой его горла. — Просто... посмотри

на себя.

Я действительно делаю это. Я смотрю на себя сверху вниз, на свои

скрещенные ноги, шорты цвета хаки, простую черную футболку. Моё

тело в своём обычном состоянии: высокое. Жилистое. Немного тощее.

С оливковой кожей. Я даже побрилась сегодня утром. Может быть. Не

могу вспомнить. Суть в том, что я выгляжу нормально.

Поэтому я так и говорю: — Я выгляжу нормально, - что должно

звучать уверенно, но выходит немного наигранно. Не то чтобы я

думала, что я горячая штучка, но я отказываюсь быть неуверенной в

своей внешности. Я нравлюсь себе. Исторически сложилось так, что

людям, с которыми я хотела переспать, я тоже нравилась. Моё тело

выполняет свою работу как средство достижения цели. Оно позволяет

мне плавать на байдарках по калифорнийским озерам без боли в

мышцах на следующий день, и оно переваривает лактозу, как будто это

олимпийская дисциплина. Это всё, что имеет значение.

Но он отвечает: — Ты не выглядишь нормально, - и... нет.

— Правда. - Мой тон ледяной. Иэн Флойд пытается намекнуть, что

он недосягаем для меня? Потому что если так, я дам ему пощечину. —

Как же я выгляжу?

— Просто... - Он снова сглатывает. — Я. . . Такие женщины, как ты, обычно не...

— Такие женщины, как я. - Ого. Похоже, мне действительно

придется дать ему пощечину. — Что? Потому что...

— Красивая. Ты очень, очень красивая. Наверное, самая... И ты, очевидно, умная и веселая, так что... - Он бросает на меня

беспомощный взгляд, внезапно становясь менее похожим на

гениального руководителя группы NASA, построенного как кедровое

дерево, и более... мальчишеским. Молодым. — Это какая-то шутка?

Я изучаю его сквозь прищуренные глаза, пересматривая свою

прежнюю оценку. Возможно, мои выводы были преждевременными, и

это не совсем верно, что никто не может быть настолько бестолковым.

Возможно, кто-то может.

Например, Иэн. Иэн, который, вероятно, мог бы зарабатывать

хорошие деньги в качестве фотомодели, теги: Горячий парень, Рыжий, Массивный. Я видела, как около четырех человек рассматривали его, пока мы шли сюда, но он, очевидно, понятия не имеет, что его могут

пригласить на роль горячего брата Уизли. Абсолютный ноль осознания

того, насколько он великолепен.

Я ухмыляюсь, внезапно очарованная. — Могу я задать тебе вопрос?