Нижний Новгород. Полная история города

Астольф де Кюстин подошел к описанию Нижнего и ярмарки несколько критично. В книге «Россия в 1839 году» он высказывался резко и часто несправедливо. Николай I запретил ее продажу на всей территории Российской империи. Автор обвинял российское правительство в том, что оно «по-голландски мелочное», и при этом он очень тепло относился к жителям города, считая их «сообразительными, веселыми, прирожденными художниками». Народ в его книге играет основную роль в создании целостного представления о духовности Нижнего Новгорода: «…не устаю слушать их народные песни. В этом месте <…> музыка приобретает двойную цену». А что есть главное богатство и показатель города? Его люди.

Александр Дюма-старший долгое время считался нежелательным гостем в России, а все из-за его романа «Учитель фехтования», в котором писатель рассказал историю француженки, вышедшей замуж за русского декабриста и уехавшей за ним в Сибирь. Книга вышла в 1840 году и очень не понравилась Николаю I, поэтому Дюма смог приехать в Россию только в 1858 году, после смерти императора. И одной из целей его поездки являлось посещение Нижнего Новгорода. В своих очерках он описывал Нижегородскую ярмарку весьма эмоционально, но большинство исследователей считают, что скорее всего это не более чем «плод его блистательной фантазии», так как писатель был в Нижнем в октябре, а ярмарка закрывается значительно раньше. Как бы то ни было, визитом в Нижний Новгород он остался очень доволен, тем более что нижегородский губернатор устроил ему встречу с прототипами главных героев его романа – декабристом И.А. Анненковым и его женой Жанеттой-Полиной Гебль.

Теофиль Готье, поэт и писатель. В 1861 году он приехал в Нижний, осмотрел город, посетил ярмарку, все, что видел, заносил в заметки, а потом, точно и выразительно описал увиденное и тем избавился от наваждения под названием «Нижний Новгород». «Итак, демон путешествий не нашептывал мне больше на ухо: “Нижний Новгород„», – признавался писатель. После его строк в книге «Путешествие в Россию»: «Нижний Новгород уже давно вызывал во мне такое непреодолимое влечение. Никакая мелодия так сладко не отдавалась в моих ушах, как это далекое и неопределенное название. Я повторял его, словно молитву, почти не отдавая себе в этом отчета, и с чувством несказанного удовольствия высматривал город на картах…» и «А можно ли жить, не повидав Нижнего Новгорода?» – можно уже ничего не добавлять.

Всем известный Льюис Кэрролл, да-да, тот, кто написал «Алису в стране чудес», выезжал за пределы родной Англии лишь единожды, и целью его путешествия была Россия. Это произошло летом 1867 года. Сначала он побывал в Москве и Санкт-Петербурге, а затем отправился в Нижний Новгород. Поездка оказалась не из легких, условия дороги и проживания могли сойти за спартанские, но тем не менее в «Дневнике путешествия в Россию в 1867 году» он писал: «В 5.30 мы выехали вместе с двумя братьями Уэр в Нижний Новгород; это путешествие стоило всех тех неудобств, которые нам пришлось претерпеть с самого его начала и до конца». Ему понравилась ярмарка, которую он назвал «чудесным местом», он оценил облик Нижнего Новгорода: «С Мининой башни открывается великолепный вид на весь город и на излучины Волги, уходящей в туманную даль». И, осмотрев все в Нижнем, Кэрролл покинул город. «…около 3 часов мы отправились в обратный путь, во время которого претерпели, если только это возможно, еще большие неудобства, чем по дороге в Нижний, и около 9 часов утра прибыли в Москву усталые, но восхищенные всем увиденным».

Теодор Драйзер. 1917

9 декабря 1927 года по приглашению руководства в Нижний Новгород прибыл американский писатель Теодор Драйзер, автор романов «Американская трагедия», «Сестра Кэрри» и др. На тот момент Драйзер был на пике популярности, его произведения пользовались заслуженным успехом. Он с удовольствием принял предложение, так как его интересовало, как живут рабочие в Стране Советов и чем их жизнь отличается от жизни в странах капитализма. В городе он оставался два дня, однако этого хватило, чтобы он составил свое впечатление о Нижнем Новгороде. В газете «Нижегородская коммуна» опубликовали отрывки новой книги Драйзера, где он писал: «…Нижний Новгород, по-моему, один из наиболее привлекательных и интересных городов, какие я видел в России. Он мне нравится, потому что он имеет Волгу, потому что он не такой плоский, как Москва и Ленинград, потому что в нем тот же живописный тип русских построек – и при всех этих русских чисто привлекательных чертах в нем, мне кажется, вполне современная, шумнодеятельная, живая атмосфера американского города…»