Низкий старт

— Может он вообще приказ «сидеть на месте» отдал, чтобы нас не видеть? — добавил Дюша. — А что? Лев же сам нас учил рассматривать все версии и ничего не принимать на веру! Хотя да, если бы мы ему смертельно надоели, он скорее бросил бы форпост и перебрался обратно в Рим.

— Чего он вообще сидит на форпосте? Сидел бы в Риме, в самых верхах? — спросил Дмитрич, зевая. — Там же цивилизация, куча всего, никаких тварей и гор.

— Может Льву как раз хочется тварей и гор? Или ему надоели эти самые верхи? Представляю, какой там гадючник, недаром Лев так умело всякие разные интриги и комбинации крутит. Иначе в верхах просто не выжить, — неожиданно выдал Дрон. — В общем, давайте просто поверим в силу Льва и никуда бежать не будем. Так все будет проще и безопаснее. Но, Влад верно заметил, надо сходить к местным и подсобить. Или хотя бы узнать, требуется ли им помощь. Засели тут, понимаешь, как гости из столицы, сидим, едим, пьем и ничего не делаем.

— Почему это ничего не делаем? — возмутился Дюша, но тут их прервали.

Как говорится «только вспомни про Льва, тут он и появится!» Генерал Слуцкий прислал сообщение, даже не сообщение, а категорический приказ. Немедленно бросить все, найти подходящий транспорт и плыть на остров Шри-Ланка. На острове отправиться в тамошнюю крепость и заняться тренировками. С полной самоотдачей и выкладкой. Исследовать остров, тренироваться, сил не жалеть и ждать подъезда пары матерых твареведов. После того, как эти товарищи опросят группу, будет выдан новый приказ и новое задание. Напоследок Лев ехидно прошелся, мол, вы там уже, скорее всего, закисли и рветесь обратно на форпост, вот теперь побегайте по Шри-Ланке, сбросьте пар.

— Интересно, до Шри-Ланки местные баржи ходят? — риторическим вопросом выразил общее настроение Дюша.

24 июня. Остров Шри-Ланка. Северное побережье.

Пляжи, огромные, бесконечные, дикие пляжи. Такое вот первое впечатление создавало побережье Шри-Ланки. Правда, присмотревшись, можно было обнаружить следы деятельности и людей, и тварей. Да и пляжи уже не так радовали глаз, ибо среди мусора внимательный взгляд заметил бы и опасных обитателей моря, выброшенных на берег, и растения, не слишком подходящие для отдыха. В общем, не зря говорили Прежние, что «первое впечатление — всегда обман».

— И что нам теперь, через весь остров топать? — проворчал Спартак, почесывая свежую лысину. Подстригся, пока плыли.

— Почему? — спросил Влад.

— Вот тут, — потряс Спартак ветхим и мелким справочником «Цейлон — жемчужина Индийского океана!», — пишут, что горы на юго-востоке. Мы же специализируемся на горах, не так ли? Правда, у них самая высокая вершина — как наш форпост, 2500 метров. Ну, чуть выше, но все равно мелко.

— Так крепость неподалеку, — заметил Дрон, разминая ноги, — а приказ был — двигаться именно в крепость. Но идея мне нравится, потом сбегаем до гор на юге.

— Так тут бежать неделю!

— Вот и замечательно, будет глубокая тренировка.

— Как будто в джунглях мало бегали, — продолжал ворчать Спартак.

— Мало, мало! Бегали бы больше, не пришлось бы в деревьях посреди реки две недели сидеть! Убежали бы и все! Так, все, хватит трепаться, еще сейчас твари прибегут в гости, вот будет весело!

— Насколько я помню, — немедленно подключился Дюша, — на острове нет тварей. Тех, что приходят в гости, регулярно зачищают и уничтожают. Люди удерживают остров еще со времен Первой Волны, и даже мост до материка не смог изменить этого факта.

— Какой еще мост? — удивились остальные.

— Да, какой еще мост? — добавил Спартак, потрясая ветхой книжицей. — Тут сказано, что это отмель, но не более. Тварям все равно несподручно добираться, тут в самом узком месте до материка полсотни километров.

— Во время Темных Лет природа подняла эту отмель обратно, попутно устроив хорошую тряску на несколько тысяч километров вокруг. Землетрясение тут было, что тут непонятного? — добавил Дюша. — Вот полоска суши до материка и поднялась. Вполне можно пройти, как мне рассказывали. Наверное, именно поэтому нас тут и высадили. И не проплыть, и крепость неподалеку. Будем искать?

— Будем искать, — кивнул Дрон. — Но не торопясь.

В переводе на обычный язык это означало, что группа будет двигаться вместе, не разделяясь. И без беготни по окрестностям. Просто медленное, но верное продвижение вдоль пляжа, с рассматриванием достопримечательностей и визуальными поисками людей. Или хотя бы следов людей. Что-то обязательно должно было попасться. Если люди удерживают остров уже 150 лет, и есть природный мост с материком, значит должны быть и какие-то укрепления, дозоры, гарнизоны. Уже потом, правда, выяснилось, что природный мост поднялся не везде, а местами так очень даже сильно углубился. И в самом узком месте все же оставалось километров 10, которые надо было плыть. Неподалеку там стоял дозорный бункер, в котором посменно дежурили наблюдатели, высматривающие: не плывут ли твари на остров? Это оказалось надежнее и дешевле, чем автоматические системы, выходящие из строя или попадающие под диверсии тварей.