Взорвалось тело, как выяснилось, в воздухе. Эпицентр взрыва обследовали несколько экспедиций. Инициатором поисков Тунгусского метеорита был Л. А. Кулик, работавший в метеоритном отделе Академии наук, созданном по инициативе академика В. И. Вернадского в 1921 году. В этом же году Кулик предпринял первую экспедицию в верховья реки Катанга (Подкаменная Тунгуска). Ее участники проделали 20 тысяч километров пути в поисках осколков тела, но ничего существенного не нашли. А ведь ориентировочная масса «бревна» должна была быть около миллиона тонн. Повторная экспедиция состоялась в 1926 году, и на этот раз Кулику удалось проехать к эпицентру взрыва, где лес был повален радиально. Он снова ничего не нашел, хотя пытался раскапывать воронки-кратеры, которые, как ему казалось, образовались в результате падения осколков тунгусского тела. Кулик взял только образцы почв с какими-то мелкими вкраплениями, в которых спеклись силикатные шарики с шариками, состоящими из железа и 10 процентов никеля. Все, однако, искали какие-то более крупные осколки.
Тем не менее материальных свидетельств взрыва было достаточно. Лес был повален веером на площади в 30–50 квадратных километров, правда, в самом эпицентре деревья остались стоять. Гипотеза ядерного взрыва отпала после того, как было доказано, что гамма-фон оказался раз в 100 меньше, чем ему полагалось при таком взрыве. Зато магнитный фон был чрезвычайно велик. Почва была перемагничена на огромной площади. Это опровергало другую версию – версию взрыва ледяного ядра кометы. В то же время возникло сильнейшее свечение стратосферы на высоте 85 километров в зоне, включавшей всю Центральную Европу и Англию, Среднюю Азию и Южную Россию, где наступили белые ночи, которые длились в течение трех суток. Вечерняя заря продолжалась вплоть до начала утренней, северная часть неба оставалась всю ночь освещенной. Это явление было отмечено в Брест-Литовске, Пензе, Тамбове, Аткарске, Царицыне, Славянске, Тирасполе, Керчи, Симферополе, а также в Берлине, Копенгагене, Кенигсберге и на всем побережье Балтийского моря. Светлые ночи отмечались также на всей территории Западной Сибири вплоть до Енисейска. Свечение совпало с появлением серебристых облаков, охвативших огромную площадь.
Сам взрыв тоже был со странностями. Похоже, что не все тело взорвалось сразу. Газета «Голос Томска» писала так: «В Канске Енисейской губернии 17 (30) июня в 9-м часу утра последовал подземный удар, все закачалось. Был слышен гул, как от отдаленного пушечного выстрела. Минут через 5–7 последовал второй удар, сильнее первого, сопровождавшийся таким же гулом. А через минуту еще удар, но слабее первых».
Для ученых было ясно одно – энергия взрыва огромна, скорость движения тела свидетельствует о том, что это не болид, который летел бы по более крутой траектории к земле и не мог дать столь значительный эффект на огромной территории. Какие-то незнакомые виды энергии тем не менее высвободились, было, вероятно, и излучение.
Последний раз Л. Кулик приезжал в район падения Тунгусского метеорита в июле 1939 года. Но продолжить исследования помешала война. Кулик вступил в ряды народного ополчения, был ранен, попал в плен и там в 1942 году умер. После войны было предпринято еще несколько экспедиций. Все это время пробы, взятые Куликом в первых экспедициях, лежали необработанными в тесном помещении Комитета по метеоритам. Только в 1957 году сотрудник комитета А. Явнель взялся за их обработку. Небольшие, капельного вида шарики оказались крайне интересными, поскольку содержали железо, никель и кобальт, спекшиеся массы кремния. Это наводило на мысль, что метеорит был железным. Вместе с тем эксперты указывали на разные температуры плавления содержащихся в пробах материалов, что противоречило логике простого падения метеорита на землю. Версия взрыва, который расплавил эти составные части, слипшиеся после падения на землю, возвратили ученых к версии гибели космического корабля (который мог быть покрыт теплозащитной керамической стенкой, по примеру нынешних космических кораблей). Окончательный вывод ученые так и не смогли согласовать.
Энергия взрыва, по уточненным подсчетам, составила около 40 мегатонн – в 2 тысячи раз больше, чем энергия атомного взрыва, опустошившего в 1945 году Хиросиму!
Анализ отловленных частиц дал интереснейший результат – космическая пыль, входившая в состав серебристых облаков, образовавшихся над местом взрыва, содержала в большом количестве редкоземельные элементы, особенно иттербий. Напомним, что редкоземельные элементы тесно связаны с кругом жизнедеятельности инопланетян и их полетами.