Ночь без звезд

Дорога вилась то вверх, то вниз, в скалистые, заросшие деревьями долины и опять ввысь по голому, обдуваемому ветрами камню. Фрет привязал пони к ветви дерева и повел Кэтти-бри вверх, к крутому подъему, говоря ей, что они достигли цели, только чтобы после двухчасового карабканья вверх обнаружить, что это не та гора.

После полудня они обнаружили, что заявление Фрета о том, что они «уже недалеко», было вполне верным. Когда он сказал, пещера которую искал дварф была меньше чем в полумиле от них. Но найти нужную пещеру в горах – задача нелегкая даже для дварфа, а Фрет был там только один раз, почти двадцать лет назад.

Нашел он ее уже когда тени вновь выросли и стали длинными. Кэтти-бри покачала головой, разглядывая вход и яму, где был разведен костер две ночи назад. С костром обращались очень аккуратно, как мог это делать только рейнджер.

«Он здесь был», сказала девушка дварфу, «за две ночи до нас». Кэтти-бри поднялась от пепелища, и, отбросив золотистые локоны с лица, смерила дварфа таким взглядом, как будто обвиняла его. Она посмотрела вдаль, туда, где они были, к месту, откуда они наблюдали этот костер.

«Мы не могли добраться сюда той же ночью», ответил дварф. «Ты могла бы конечно кинуться в темноту сломя голову, и…»

«Огонь указал бы нам путь», прервала его Кэтти-бри.

«И как долго? Мы нашли только одно хорошее место для наблюдения, один разрыв в горной цепи. Как только мы спустились бы в ущелье или повернули бы на склоне горы, свет бы пропал. Куда бы мы тогда направились, о упрямая дочь Бруенора?»

И снова нахмурившаяся Кэтти-бри оборвала речь дварфа. Он глубоко вздохнул и всплеснул руками.

Кэтти-бри понимала, что он прав. Хотя они и углубились в горы с той ночи всего на несколько миль, дорога была нелегкой, постоянные подъемы и спуски, постоянное виляние вокруг скалистых пиков. Она и дварф прошли больше десяти миль, и даже вызови она Гвенвивар, пантере не удалось бы догнать Дриззта.

Логика, впрочем, едва ли усмирила ее раздражение. Она поклялась последовать за Дриззтом, найти его и вернуть домой, но теперь, стоя у входа забытой пещеры в диком месте, она была лицом к лицу с входом в Подземье.

«Мы должны вернуться назад, к Леди Алустриэль», сказал ей Фрет. «Возможно, у нее есть такие друзья – у нее много разных союзников! – которые лучше нас смогут обнаружить дроу».

«Что это ты говоришь?»

«Это был мужественный поступок», ответил Фрет. «Отец твой может гордиться тобой, но…»

Кэтти-бри подскочила к дварфу, оттолкнула его в сторону и направилась в пещеру, к темноте уходившего в глубину тоннеля. Она сильно ударилась пальцами о выступ в полу, но подавила крик, не желая, чтобы дварф посмеялся над ней. Хотя роясь в своих вещах, пытаясь найти огниво, лампу и масло она сама размышляла о своей глупости.

«Ты знаешь, что ты ей понравилась?», осторожно спросил Фрет.

Вопрос остановил девушку. Она оглянулась на дварфа, темный низкий силуэт на сером фоне ночи снаружи.

«Я говорю о Алустриэль», разъяснил Фрет.

Кэтти-бри не находила ответа. Она не чувствовала себя спокойно рядом с великолепной Леди Сильверимуна. Намеренно или нет, Алустриэль заставляла ее чувствовать себя ничтожной, абсолютно незначительной.

«Это так», настаивал Фрет. «Она любит тебя и восхищается тобой».

«Орочья глупость!» фыркнула Кэтти-бри. Она решила, что над ней издеваются.

«Ты напоминаешь ей сестру», продолжал Фрет, «Дэйвв Фальконхэнд, одну из сильнейших женщин, что я видел».

Теперь Кэтти-бри не ответила. Она многое слышала о сестре Алустриэль, легендарном рейнджере, и пожалуй и впрямь немного подражала ей. Неожиданно заверения дварфа стали не такими уж бредовыми.

«Бедная Алустриэль», заметил Фрет. «Она хотела бы быть более похожей на тебя».

«Орочья глупость!» выпалила Кэтти-бри не успев остановиться. Мысль о том, что Алустриэль, знаменитая Леди Сильверимуна, может хоть немного завидовать ей, Кэтти-бри, казалась совершенным абсурдом.

«Я бы сказал, человеческая!», ответил Фрет. «Что, в самом деле, с вашей расой такое, почему никто из вас не может нормально оценить себя? Все люди думают о себе либо слишком высоко, либо слишком низко. Говорю тебе, Алустриэль любит тебя, даже восхищается тобой. Было бы это не так, считай она твои планы глупыми, зачем бы ей влезать в такие трудности? Зачем посылать с тобой ценного советника? И зачем, скажи, дочь Бруенора Баттлхаммер, отдавать тебе это?»

Он поднял руку, держа в ней что-то изящное, Кэтти-бри не сразу поняла что. На мгновение она застыла, разглядывая это, затем шагнула к нему.

Дварф держал в руке серебряный обруч для головы, с вставленным в него драгоценным камнем.

«Красиво», признала Кэтти-бри, глядя на бледно-зеленый камень, по центру которого пробегала черная линия.

«Не только красиво», сказал Фрет, и пригласил Кэтти-бри надеть обруч.