Ночь черных звезд

— Зря ты это сделал, — Фэб сел рядом с пилотом. Выглядел рауф грустным и озадаченным.

— Не думаю, что зря, — возразил Ри. — Я теперь знаю, как выглядит настоящее. Глупо звучит, да?

— Нет, не глупо, — возразил Фэб. — Ты очень точно сейчас сказал. Просто, понимаешь ли, некоторые вещи лучше не видеть.

— Почему?

— Потому, что ты отлично знаешь — вернуться невозможно. Ладно, Ри. Собирайся с силами, и давай заниматься делами…

К ним подошел Ит, сел в кресло рядом.

— Расскажешь потом? — попросил он пилота. Тот кивнул, но нехотя, словно через силу.

— Расскажу, — пообещал он. — Ит, я, кажется… я начинаю понимать Сэфес. Если они чувствуют то же, что почувствовал я, то… они, наверное, самые счастливые существа на свете.

— Даже так? — удивился Ит. — Значит, этот правильно сказал — про выбор. Мы снова сделали ошибку.

— Но он же сказал, что мы, по сути дела, всегда ошибались, — возразил Ри.

— Ну, тогда не знаю, — пожал плечами Ит.

— Ничего мы не знаем, — резюмировал Фэб. — Все, к делу. Вы хоть знаете, сколько времени мы там пробыли?

— Несколько часов? — спросил подошедший Скрипач.

— Как же!.. — Фэб хмыкнул. — Семь дней.

Ит, Ри и Скрипач недоуменно посмотрели на него.

— То-то я и чувствую, что мне жрать хочется так, что желудок сводит, — пробормотал рыжий. — Искин, если ты проснулся, дай поесть чего-нибудь.

— Сейчас сделаю, — отозвался тот. — Слушайте, я так хорошо выспался!.. Даже не думал, что умею это делать, и на тебе…

Маданга

Requiescat in расе

— У нас на все — сутки. Мне не кажется, что тут есть желающие провести на этой планете лишний месяц, — Фэб обвел компанию тяжелым взглядом.

Ита передернуло.

— Благодарю покорно, — с отвращением сказал он. — Честно говоря, мне от самого факта, что придется там находиться эти сутки, делается не по себе.

— Мне тоже, — Ри поморщился. — Слушайте, а может, стоит попробовать выманить катер оттуда? В пространстве с ним будет значительно проще справиться.

— Выманишь ты его, как же, — невесело усмехнулась Даша. — Этот подлец оттуда никуда не пойдет.

— Совершенно согласен, — покивал Фэб. — Так что давайте подумаем, как будем действовать.

— И много мы придумаем за шесть часов? — мрачно спросил Скрипач. — Как действовать… а черт его знает, как. Он за это время там мог что угодно сотворить. Особенно если учесть, что он нас ждет.

— Точно, — кивнул Ри. — Есть у меня одна мысль…

— Какая? — Ит повернулся к нему.

— Нам надо заманить катер на станцию, — начал пилот, но его перебил искин:

— Ни за что на свете! Ри, ты охрене…

— Я не «охрене», я думаю, — огрызнулся тот.

— Неофиты, — Ит тяжело вздохнул.

— Ключ, — парировал Скрипач.

— А люди? — тут же спросила Даша.

— А что — люди? Ключ для них безопасен, — пожал плечами рыжий.

— А если они ударят первыми и ты не успеешь использовать Ключ?

— Успею, потому что они не знают о том, что он у нас есть.

— А как он вообще действует, вы удосужились спросить? — Даша с упреком посмотрела на Ри, а затем на Скрипача. Те потупились.

— Не успели, — признался Ри. — Ты же видела, у нас минуты свободной не было.

— Тогда сейчас объясню, — Даша села поудобнее. — Все в достаточной степени просто.

Ключ, по сути дела, представлял собой резонансный код, способный блокировать канал, связывающий неофитов и Великого. Причем именно Великого, подчеркнула Даша, потому что он и есть та ипостась, которая ответственна за разного рода воздействия и способна управлять Белой Гранью. Судя по тому, как устроен Ключ, за этой ипостасью стоит еще одна.

— И что она собой представляет? — поинтересовался Ит.

— Дарли сказала, что над этим сейчас как раз работают все, кто только может. Возникло несколько теорий, их обсуждают. Пока что четкой версии нет, — призналась Даша. — Но есть главное предположение: эта ипостась, во-первых, находится в начале развития, и, во-вторых, управляется извне. Больше ни до чего не додумались, еще не успели.

— Совсем хорошо, — вздохнул Ит. — А что еще удалось выяснить про Ключ?

Действие Ключа, как рассказала Даша, ограничено. Оно не распространяется самопроизвольно, как предполагалось изначально, а затухает, причем весьма быстро. Поэтому каждую группу неофитов предстоит блокировать отдельно.

Воспользоваться Ключом может практически каждый, обладающий мало-мальскими способностями к той же эмпатии. Для упрощения работы Аарн и Контролирующие создали кодовую фразу, содержащую в себе Ключ, и «спрессовали» ее, многократно ускорив — теперь для воздействия было достаточно просто подумать о Ключе, и он срабатывал сам. Сэфес, визуалы, переделали Ключ под себя — их вариант работал чуть иначе, но не менее эффективно.

— Так что по поводу неофитов можете не волноваться, — закончила Даша.

— Это хорошо, но что делать со Стовером, ума не приложу, — с сомнением заметил Ит.

— То, что должно сделать, то и сделаем, — твердо сказал Фэб. — По обстоятельствам.