Ночь черных звезд

— Что — там? — до Ри вдруг дошло, что в зале управления, оказывается, находятся только они двое. Он резко обернулся.

— Палач…

* * *

Они действительно успели вовремя. Помещение, в которое они влетели, запыхавшись, оказалось совсем небольшим по меркам секторальной станции — длинная комната площадью метров пятьдесят, не больше. Даша стояла у дальней стены, а палач медленно, явно рисуясь, подходил к ней. Целительница выглядела на удивление спокойной, Ит тут же понял — она собиралась потянуть время и подготовилась. Или успела договориться с искином о чем-то… впрочем, теперь это было уже неважно.

— Отойди от нее, — сказал Ит, выходя на середину помещения.

— Не мешай, кот, — палач даже не обернулся. — С тобой позже разберусь.

— Кто еще с кем разберется, — возразил Ит.

— Ребята, не надо, — Даша перевела взгляд с палача на Ита. — Даже не начинайте.

— Она права, — палач, наконец, соизволил повернуть голову. — В отличие от вас, она разумное существо и предложила неплохую плату за свою свободу.

— Угу, конечно, — поддакнул Скрипач. — А ты сделал вид, что ей поверил. Как это мило.

— Кот, ты только что дал мне последнее доказательство, — усмехнулся палач. — Мне доставит большую радость убить то, что я вижу.

— Доказательство чего? — не понял Ит.

— Того, что семь тысяч лет потрачены не зря. И что мой отец был прав.

Ит и Скрипач непонимающе переглянулись.

— А самое хорошее, что вам обоим предстоит сдохнуть в неведении, — как ни в чем не бывало продолжил палач. — Информацию себе вы передали, да вот только открыть ее не успели, все трое. Так что вы будете первыми, а Барда я оставлю на сладкое. Раньше он брал на себя решения — кого казнить, а кого миловать. Теперь ему предстоит узнать на собственной шкуре, как это происходит… когда тебя казнят за то, что ты еще не совершил!

Это была не драка, нет.

Что-то совсем другое.

Они просто бросились на палача с двух сторон, Ит успел схватить его за локти, а Скрипач изо всех сил ударил ногой в живот.

Спустя несколько мгновений Скрипач уже валялся на полу у входа в комнату, пытаясь зажать правой рукой располосованную до кости левую, а Ит и палач, намертво вцепившись друг в друга, катались по полу.

Ит не чувствовал боли, в тот момент у него в голове присутствовала лишь одна мысль — эту тварь надо убить. Во что бы то ни стало эту тварь надо убить, любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни. Палач драл его спину когтями, и вывернуться из его смертельных объятий не представлялось возможным, но Ит неимоверным усилием сумел высвободить правую руку и пальцами ударил палача в глаз. Бесполезно! Казалось, что палач весь был сделан из стали — ни один из ударов Ита не достигал цели.

Палач хрипло засмеялся, змеиное «лицо» исказилось.

— Слабак, — прошипел он. — Дешевка… Всегда был дешевкой, ею и сдохнешь!..

Снова рывок — Ит почувствовал, что рука палача подбирается к его солнечному сплетению, раздирая кожу. Он вцепился палачу в шею и изо всех сил сжал начинающие неметь пальцы.

Не выпускать его! Если выпустить, если он вырвется — все пропало. Пока удается его держать, блокировать — есть шанс сделать с ним хоть что-то. Если вырвется — все. Убьет в мгновение ока. Перед глазами стала схема, которую показывал Фэб. Да, все правильно. Сейчас тварь заблокирована… частично заблокирована. Палач думает, что это он держит Ита, а на самом деле…

Силы начали таять, Ит чувствовал, что, кажется, они совсем уже на исходе. Палач чуть ослабил хватку, перехватывая свою жертву поудобнее и подминая под себя. Держит? Ну и пусть держит. Это не помешает его прикончить. Ит все еще старался что-то сделать, но рука уже почти перестала слушаться, а перед глазами повисла кровавая пелена.

«Не так, — вдруг произнес голос в его голове. — Я же сказал, как правильно. Вверх! Его бесполезно душить. Вверх! Вверх, говорю!!!»

Ит дернул рукой, ощущая, что его самого, кажется, уже разрывают пополам, и внезапно ощутил под большим и средним пальцами два мягких участка — живую плоть вместо металлизированной брони. Нэгаши дернулся, попытался высвободить вторую руку, но не успел. Отчаяние придало Иту новые силы, и он вложил в движение, которое начал, все, что получилось.

И вдруг понял, что он не один — оказывается, Скрипач, вцепившись нэгаши в челюсть, тянул его голову вверх и в сторону. Пальцы пробили плоть, погрузились во что-то омерзительное, скользкое. Палач взвыл, конвульсивно задергался. Даже умирающий, он был силен, чудовищно силен. Скрипач снова отлетел прочь от его удара, но Ита отбросить не получилось — и через полминуты тело палача вдруг разом обмякло.

Ит с трудом откатился в сторону, судорожно вздохнул. Внезапно пришла боль, ужасная боль, она словно нахлынула со всех сторон разом. Он вскрикнул, и от этого боль стала еще сильнее.

— Ит, не двигайся! — крикнула Даша.

— Что…

— Не шевелись!

Чьи-то торопливые шаги, чей-то сдавленный возглас… Господи, как же больно! Почему только сейчас?..

— Ит, я же говорил!.. — над головой — перепуганные лица Даши, Фэба и Скрипача. — Я же просил вас!

— Кажется, я опять не увижу, как она исчезает, — он сам почти не слышал своего голоса.