Ночь Грядущая

– Мы не одни будем осуществлять вторжение. У нас есть союзники.

– Килдинги?! Эти придурочные сектанты?!

– «Придурочные». Очень меткое слово! Они мечтают нести Ночь Улья – так они называют заразу – в другие миры. Я им позволю, а потом… мы решим, что сделать с ними потом. Управлять новым миром будет не сложно. Представь себе мир, полный диабетиков. И только одна компания обладает рецептом по производству инсулина. Как думаешь, кто в этом мире будет бог и царь?

– Президент этой компании, – задумчиво ответил Фил. – Живчик, так вы хотите…

– Именно, – перебил его Шкипер. – Еще неизвестно, будут ли зараженные в твоем мире изменяться настолько, что у них отрастут споровые мешки. Развитие паразита вне Улья изучено слабо. Но если и будут, то на первых порах только выходцы из Улья будут знать рецепт приготовления живуна. А дальше, – глаза Шкипера заблестели, – дальше мы научимся живун синтезировать. Знаешь, есть у меня одна мечта…

– Я даже предположить не могу, какие еще сумасшедшие идеи в твоей голове бродят, – буркнул наемник.

– Научиться выращивать или синтезировать жемчуг. Представляешь, целый мир суперлюдей! И родители, которые живут спокойно и не переживают, что в один прекрасный день их чадо превратится в монстра.

– В твоем плане есть много «но». Ты сам не знаешь, как пойдет заражение в другом мире и что из этого в итоге получится.

Шкипер пожал плечами:

– Провести пробный эксперимент такого масштаба невозможно. Поэтому мы будем действовать по выбранной стратегии, а потом вносить коррективы.

Если в машине Фил мечтал перебить Шкиперу кадык, то теперь единственным желанием было вырвать ему сердце. Наемник скрипнул зубами и подавил в себе этот порыв. До Шкипера всего два шага, в броске он, может быть, сумеет до него дотянуться и, возможно, даже убить. Но, несмотря на всю авторитарность и харизму Шкипера, смерть лидера вряд ли остановит Исход.

– Хорошие у вас эксперименты, человечные! И зачем ты мне сейчас это все рассказал?

– Не люблю, когда людей приходится заставлять. Они тогда все норовят сделать не так и испортить. Подгадить по мелочи и потом ощущать себя счастливыми. Я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь нам захватить базу внешников и пройти через портал.

– Там люди. Миллиарды. И мои родные. – Фил начал медленно закипать.

– Родные, да, я знаю. Буран моим ребятам про них уже рассказал.

У наемника сжались кулаки – эта мразь еще и Бурана приказал пытать. Шкипер заметил состояние Фила и улыбнулся.

– Ничего с твоим драгоценным приятелем не случилось. Один укол, и он торопливо рассказывает все, о чем его спросят. Ну, может быть, слегка головной болью помучится. У тебя есть две жемчужины. Ты можешь оставить их себе, я даю тебе очень и очень щедрый аванс. И обещаю тебе, что после захвата портала мы найдем твою сестру и племянницу, ты дашь им жемчуг. И они гарантированно останутся живы и здоровы. Впрочем, как и ты.

Фил не знал, что ему ответить на это «щедрое» предложение Шкипера. Тот легко, как будто предлагая купить коробок спичек, пригласил его поучаствовать в геноциде миллиардов людей и спасти при этом себя и своих близких. Мысли в голове наемника носились с ревом взлетающего самолета, но от этого невероятно тяжелого выбора Фила отвлек оклик от одного из людей, охранявших периметр.

– Внимание! Движение! – И уже изумленно он добавил: – Шкипер, это же…

Из покрытого туманом города к выстроившейся технике Исхода двигались две фигуры. Одна – невысокая хрупкая, даже с расстояния сразу определявшаяся как девичья. И, другая – ростом за два с половиной метра, с широченными плечами. Более мелкие детали не позволял разглядеть туман и надетый на громилу свободный балахон с глубоким капюшоном. Но Шкиперу, видимо, эти фигуры показались знакомыми, поэтому он отдал приказ:

– Не стрелять! Продолжайте сбор спор! – И двинулся навстречу гостям.

Так как Филу никто не сказал, что он должен оставаться на месте, а в сборе спор он участвовать не обязан, то наемник двинулся следом за Шкипером. Чем ближе он подходил к таинственным визитерам, тем все более и более знакомой ему казалась маленькая фигурка. Подойдя ближе, он в изумлении воскликнул:

– Ящерка!?

Меньшая гостья от удивления даже слегка споткнулась, потом откинула капюшон куртки, вгляделась в Фила и ошарашенно произнесла:

– Ты?! Ты же был одним из тех, кто спас меня в Порту? Но откуда ты знаешь, как меня зовут? Я же не представлялась.

Проблемы апокалиптического масштаба в голове у Фила тут же сменились проблемами этического характера. Ну как сказать девушке, что ты назвал ее Ящеркой, потому что она действительно сильно похожа на ящерицу? Может, она думает иначе и наемник только что ей в душу наплевал. Но Ящерка тут же кокетливо улыбнулась:

– Да не грузись ты! Я знаю, почему ты меня так назвал, и меня действительно зовут Ящерка. Что ты тут делаешь?