Ночь, которая умирает

которого Ральф должен составить рекламу. Ральф никогда этого не делал, но издатель не сдавался. В результате Сэму ничего не оставалось, как в сотый раз сочинять вежливый отказ. Раздражать издателя не следовало.

— Посыльный из отдела доставки уже здесь?

— Да, мистер Гелдерман.

— Ну, так отправьте его ко мне.

Через пару минут прозвенел звонок, и Сэм пошел открывать дверь.

На пороге стоял посыльный, мужчина среднего возраста, самой обычной внешности. В руке он держал пакет.

— Мистер Гелдерман?

— Да, — нетерпеливо ответил Сэм. — Вы хотите, чтобы я что-нибудь подписал?

Сэм вдруг понял, что в пакете, который ему вручили, ничего нет. Пальцы сжали бумагу — внутри оказалась пустота.

— Что такое? Эй, что вы делаете?

Посыльный шагнул вперед, плечом втолкнув Сэма внутрь, и закрыл за собой дверь.

— Меня зовут Лоуренс Лигорн, и я пришел, чтобы встретиться с вами, мистер Ральф Гелдерман.

Внутри у Сэма все сжалось. Тот самый псих! Он намерен устроить скандал или даже драку.

— Вы ошибаетесь, — осипшим голосом ответил Сэм. — Я не Ральф Гедцерман. Я его секретарь. Мистера Гелдермана нет дома.

Глаза Лигорна сузились, и он схватил Сэма за запястье с удивительной силой.

— Швейцар назвал вас Гелдерманом, и вы сами только что сказали, что вы Гедлдерман.

— Но я Сэм Гедцерман.

— Только что вы сказали, что вы секретарь.

— Я и есть секретарь. А кроме того, я его племянник, поэтому у меня такая же фамилия. В письмах написано: «РГ/подпись». Вот я и писал это.

Лигорн заколебался, но потом сказал:

— Я видел вашу фотографию в книгах.

— Это старая фотография, а мы с дядей похожи, но он на двадцать лет старше меня, — наугад возразил Сэм.

Лигорн подумал еще немного, а потом сказал:

— Ну так и оставайся на двадцать лет моложе!

Он вытащил из кармана пистолет и выстрелил. Он знал свое дело.

перевод В. Гольдича, И. Оганесовой

С первого взгляда

В феврале 1976 года по просьбе журнала «Семнадцать» я согласился написать фантастический и одновременно детективный рассказ, где обыгрывалась бы тема двухсотлетия США. Так появился на свет «С первого взгляда» — с тем же самым социальным фоном, который я использовал в рассказе «Хороший вкус» (также опубликованном в этом сборнике) всего лишь месяцем раньше.

Мне результат показался вполне удовлетворительным, но увы, я не редактор и не я принимаю решения по этим вопросам. Журналу «Семнадцать» рассказ не понравился, и мне его вернули.

Положение сложилось довольно затруднительное. Я написал рассказ, который вроде бы должен прийтись по вкусу молодым женщинам, и мне не хотелось предлагать его в обычные фантастические журналы. В конце концов я послал «С первого взгляда» — сократив вдвое — в «Сэтердей Ивнинг Пост», и он вышел в феврале 1977 года.

Сокращения мне, однако, не нравятся, и, несмотря на мнение редакции журнала «Семнадцать», я сохранил привязанность к рассказу в оригинальном виде, в каковом вам его сейчас и представляю.

1

Элейн Мэтро терпеливо ждала. Она работала гидом вот уже два года — почти два года, — а необходимость управляться с мужчинами, женщинами и детьми, прилетевшими с самых разных планет (не говоря уже о Земле), заботиться о том, чтобы они были счастливы и всем довольны, отвечать на их вопросы и мгновенно реагировать на неожиданно возникающие проблемы требует большой выдержки.

Ты или учишься хладнокровно вести себя в самых сложных ситуациях, или сдаешься. Элейн никогда не сдавалась. И не собиралась этого делать в дальнейшем.

Она сидела и внимательно изучала обстановку. На календаре высвечивалось число — 25 февраля 2076; значит, ровно шесть дней назад ей исполнилось двадцать четыре года.

Рядом с календарем висело зеркало, в котором отражалось лицо Элейн. Точнее, его можно было бы увидеть, если бы она немного наклонилась в сторону. В зеркале девушку окружало легкое сияние, скрывая обычную бледность кожи, при этом голубые глаза казались золотистыми, а волосы светлее, чем в действительности. «Я здесь красивее, чем на самом деле», — подумала Элейн.