Ночь на Гобото

- Кто это? - спросил Гриф.

- Прибыл с последним пароходом. Компания распорядилась встретить его как можно лучше. Он хочет вложить деньги в плантацию. Компания предоставила ему кредит на десять тысяч фунтов. Он бредит "Австралией только для белых". Думает, что если у него белая кожа, а папаша был когда-то генеральным прокурором британского содружества, значит, он может хамить. Вот и пристает к Питеру, а ведь вы знаете, что Питер - самый миролюбивый человек в мире. К черту Компанию! Я не обязан нянчить ее молокососов с банковскими билетами. Налейте себе, Гриф. Это негодяй, отъявленный негодяй.

- Может быть, он еще слишком молод? - заметил Гриф.

- Он просто не умеет пить. - Управляющий весь кипел гневом. - Если он поднимет на Питера руку, я его так отделаю, что век не забудет, паршивец этакий!

Питер Джи опустил доску, на которой записывал очки, и откинулся на спинку стула. Он выиграл третью партию. Питер посмотрел на Эдди и сказал:

- Теперь я могу играть с вами в бридж.

- Может быть, продолжим? - проворчал Дикон.

- Нет, я, право же, устал от этой игры, - сказал Питер Джи со свойственным ему спокойствием.

- Давайте сыграем еще партию, - настаивал Дикон. - Еще одну. Это же сущий разбой. Я проиграл пятнадцать фунтов. Либо проиграю вдвое больше, либо каждый останется при своих.

Мак-Мертрей хотел было вмешаться, но Гриф остановил его взглядом.

- Если действительно в последний раз, то я согласен, - сказал Питер Джи, собирая карты. - Кажется, мне сдавать. Если я правильно понял, ставка - пятнадцать фунтов. Либо вы будете мне должны тридцать фунтов, либо мы в расчете.

- Вот именно! Либо ничья, либо я плачу вам тридцать фунтов.

- Что, попало? - заметил Гриф, пододвигая стул.

Остальные стояли или сидели вокруг стола, а Дикону опять не везло. Было очевидно, что он умеет играть и играет хорошо. К нему просто не шла карта. Но он не умел сохранять хладнокровие, когда проигрывал. Он так и сыпал грубыми, отвратительными ругательствами и все время нападал на невозмутимого Питера Джи. Когда Питер уже закончил игру, у Дикона не было даже пятидесяти очков. Он не произнес ни слова и злобно посмотрел на своего противника.

- Кажется, недобор, - сказал Гриф.

- Значит, проигрыш вдвойне, - заметил Питер Джи.

- Без вас знаю, - огрызнулся Дикон. - Я учил арифметику. И должен вам сорок пять фунтов. Забирайте!

И он грубо швырнул на стол девять пятифунтовых банкнот, что само по себе было оскорблением. Однако Питер Джи оставался невозмутим и даже виду не подал, что его это как-то задевает.

- Дуракам счастье, но скажу вам по чести, что в карты играть вы все-таки не умеете, - продолжал Дикон. - Я показал бы вам, что значит играть в карты.

Питер Джи усмехнулся и, кивая головой, молча сложил деньги.

- Есть одна маленькая игра, которую называют казино, - не знаю, слышали ли вы о ней, - совсем детская игра.

- Я видел, как в нее играют, - мягко сказал Питер Джи.

- Что такое? - рявкнул Дикон. - Уж не хотите ли вы сказать, что умеете в нее играть?

- О нет, ни в коем случае. Боюсь, для меня это слишком сложно.

- Отличнейшая игра казино, - непринужденно вмешался Гриф. - Я очень люблю ее.

Дикон не удостоил его даже взглядом.

- Я сыграю с вами по десять фунтов партия, до тридцати одного, заявил Дикон. - И докажу вам, как мало вы смыслите в картах. Начнем. Где полная колода?

- Нет, благодарю вас, - ответил Питер Джи. - Меня ждут партнеры, мы будем играть в бридж.

- Да, да, идите к нам, - встрепенулся Эдди Литл. - И давайте начнем.

- Испугались маленького казино! - издевался Дикон. - Может быть, ставка слишком высока? Ну, так будем играть на пенсы и фартинги, если вам угодно.

Поведение австралийца было оскорбительно для всех присутствующих. И Мак-Мертрей не выдержал.

- Перестаньте, Дикон! Он же сказал, что не хочет играть. Оставьте его в покое.

Дикон свирепо повернулся к хозяину, но прежде чем он успел разразиться ругательствами, вмешался Гриф.

- Мне бы хотелось сыграть с вами в казино, - сказал он.

- Что вы понимаете в казино?

- Совсем немного, но я с удовольствием поучусь.

- Сегодня я не даю уроков на пенсы.

- Прекрасно! - ответил Гриф. - Я согласен почти на любую ставку... конечно, в разумных пределах.

Дикон решил отделаться от этого назойливого человека одним ударом.

- Мы сыграем по сто фунтов за партию, если вас это устраивает.

Гриф выразил свой полнейший восторг.

- Чудесно! Великолепно! Давайте начнем. Вы мелочь считаете?

Дикон был ошарашен. Он никак не ожидал, что гоботский торговец примет его предложение.

- Так вы мелочь считаете? - повторил Гриф.

Между тем Эндрюс принес новую колоду и выбросил джокера.

- Конечно, нет, - ответил Дикон. - Так играют только пай-мальчики.

- Прекрасно, - согласился Гриф. - Я тоже не люблю играть, как пай-мальчики.

- Значит, не любите? Ну что ж, тогда я вам предложу одну вещь: будем играть по пятьсот фунтов партия.

И Дикон снова был ошарашен.

- Согласен, - сказал Гриф, начиная тасовать карты. - Сначала идет вся масть и пики, потом большое и малое казино и, наконец, тузы, по старшинству, как в бридже. Согласны?