Ночь наслаждений

– Совершенно верно, сэр.

Он еще раз кивнул, словно ничего необычного не случилось.

– Продолжайте, – велел он.

«Продолжайте».

Разве не это она всегда и делала? Три года на острове Мэн, не видя ни одного своего ровесника, кроме племянника миссис Саммерлин, считавшего, что имеет право гоняться за ней вокруг обеденного стола. Потом девять месяцев в местечке неподалеку от Бирмингема, только чтобы оказаться на улице без рекомендаций после того, как миссис Барракло поймала мистера Барракло, когда тот ломился в дверь комнаты гувернантки. Потом три года в Шропшире, что было не так уж плохо. Хозяйкой была вдова, а сыновья уехали в университет. Но потом у дочерей хватило дерзости вырасти, и Энн уведомили, что ее услуги больше не требуются.

Но она продолжала бороться. Получила второе рекомендательное письмо, необходимое, чтобы занять должность в доме Плейнсуортов. И теперь она уходит, чтобы все начать сначала.

Хотя понятия не имела, где теперь ей придется начинать.

Глава 17

На следующий день Дэниел появился в доме Плейнсуортов ровно без пяти одиннадцать, приготовив устный список вопросов, которые должен задать Энн. Но когда дворецкий впустил его в дом, там царил настоящий хаос. Харриет и Элизабет орали друг на друга, стоя в глубине холла, мать орала на обеих, и на скамье, у двери гостиной, сидели три рыдающие горничные.

– Что тут творится? – спросил он Сару, которая пыталась затолкать в гостиную явно расстроенную Френсис.

Сара нетерпеливо глянула на него:

– Мисс Уинтер. Она исчезла.

У Дэниела остановилось сердце.

– Что? Когда? Что случилось?

– Не знаю, – отрезала Сара. – Я не осведомлена о ее намерениях.

Бросив на него раздраженный взгляд, она повернулась к Френсис, которая все еще плакала так сильно, что едва могла дышать.

– Она ушла сегодня еще до уроков, – всхлипывала Френсис.

Дэниел глянул на юную кузину. Глаза Френсис покраснели и налились кровью, щеки были мокры от слез, а маленькое тельце судорожно тряслось.

Она выглядела ужасно. В точности, как он себя чувствовал.

Стараясь подавить ужас, который испытывал, он встал перед Френсис и посмотрел ей в глаза.

– Когда у вас начинаются уроки? – спросил он.

Френсис задохнулась и потому ответила не сразу:

– В половине девятого.

Дэниел бешено прошипел, развернувшись к Саре:

– Ее нет почти два часа, и никто не сообщил мне?!

– Френсис, пожалуйста, – взмолилась Сара, – ты должна попытаться перестать плакать. И нет, – сердито прошипела она, – никто тебе не сообщил. И с чего, спрашивается, мы должны тебе сообщать?

– Не играй со мной в игры, Сара, – остерег он.

– А что, похоже, будто я играю с тобой? – рявкнула она, прежде чем смягчить голос. – Френсис, пожалуйста, дорогая, дыши глубже.

– Нужно было сказать мне, – резко бросил Дэниел. Он терял терпение. Они не подозревают, что враг Энн – а теперь он уверен, что у нее есть враг, – похитил ее прямо из постели. Ему нужны ответы, а не ханжеские увещевания Сары. – Ее нет по меньшей мере девяносто минут. Тебе следовало… – начал он.

– Что?! – перебила Сара. – Что нам следовало сделать? Тратить драгоценное время, чтобы уведомить тебя? Тебя, не имеющего на нее никаких прав и никак с ней не связанного? Тебя, чьи намерения…

– Я собираюсь жениться на ней, – вставил он.

Френсис перестала плакать, подняла к нему лицо. Глаза сияли надеждой. Даже горничные, все еще сидевшие на скамье, замолчали.

– Что ты сказал? – прошептала Сара.

– Я люблю ее, – продолжал Дэниел, только сейчас осознав, что говорит правду. – И хочу на ней жениться.

– О Дэниел! – вскрикнула Френсис и, подбежав к нему, обняла. – Ты должен найти ее! Должен!

– Что случилось? – снова спросил он у Сары, которая все еще смотрела на него с открытым ртом. – Расскажи мне все. Она оставила записку?

Сара кивнула.

– Записка у мамы. Очень короткая. Только, что она очень сожалеет, но вынуждена уехать.

– И что она обнимает меня на прощание, – вмешалась Френсис, уткнувшись лицом в пальто кузена.

Дэниел погладил ее по спине, хотя при этом не сводил взгляда с Сары.

– Там не сказано, что она ушла по собственной воле?

Сара тихо ахнула:

– Думаешь, кто-то ее похитил?

– Не знаю, что думать, – признался он.

– В комнате был полный порядок. Все вещи тоже исчезли. Но ничего не пропало. Постель аккуратно застелена.

– Она всегда сама застилает постель, – шмыгнула носом Френсис.

– Кто-то знает, когда она ушла? – допытывался Дэниел.

Сара покачала головой.

– Она не завтракала. Так что, должно быть, совсем рано утром.

Дэниел едва слышно выругался и осторожно освободился из рук Френсис. Он не представлял, где искать Энн, и даже не знал, откуда начать. Она почти не говорила о прошлом. Это было бы смешно, не будь он так перепуган. Он знал… что? Цвет глаз ее родителей? Что ж, возможно, именно это поможет ее найти.

У него ничего не было. Абсолютно ничего.

– Милорд?

Он поднял глаза. Это был Грэнби, дворецкий Плейнсуортов, служивший в их доме с незапамятных времен. И выглядел он необычайно расстроенным.

– Могу я поговорить с вами, сэр? – спросил он.

– Конечно.