Ночь опасна

Ему было до странности неловко. В конце концов, учительница дикции моложе его. Почему же он чувствует себя каким-то школьником, мальчишкой? Едва переступив порог, он поймал себя на мысли, что для преподавателя она слишком молода и не может внушать своим ученикам почтение. Ошибся, оказывается. А еще при виде ее юного лица он было решил, что завести разговор на интересующую его тему не составит особого труда. И вот теперь он почти робел.

— Ну что ж, можно с вами поработать, — милостиво сказала Тамара, оставляя карандаш в покое. — Если вы сами этого хотите, конечно.

— Я хочу.

— Хорошо. Тогда я попрошу вас заплатить за пять уроков вперед.

Такого поворота Олег не ожидал. Тысяча рублей у него нашлась бы, но отдать их вот так, ни за что, этой незнакомой женщине — это уж слишком. Дороговато за сведения о трупе на Чистых прудах. И он наконец преодолел свое смущение:

— Видите ли, я не рассчитывал заниматься так долго.

— Долго? Да что вы! — воскликнула она. — Нам потребуется по крайней мере двадцать занятий, чтобы я с чистой совестью смогла вас отпустить.

— Двадцать?!

— Не меньше!

— Но вы же говорите, что у меня все не так уж плохо! — взбунтовался Олег. Его возмутил сам факт: это же надо — выложить такие деньги, чтобы выучиться говорить на своем родном языке! Немалая сумма — четыре тысячи рублей!

Вот именно, не так плохо, — все так же спокойно согласилась Тамара. — Но и хорошего тоже ничего нет. И учтите — с другими учениками я занимаюсь иногда по полгода, а то и дольше. Зависит от способностей. Иногда и вовсе не удается ничего сделать. Олег покачал головой:

— Я не собираюсь учиться у вас так долго. Достаточно двух-трех занятий.

— А это уж позвольте решать мне. — В голосе ее неожиданно зазвучали повелительные нотки. — Все-таки я специалист, а вы пришли ко мне, чтобы исправить свое произношение. Я, кстати, совсем от него не в восторге.

Помедлив, она добавила:

— Хотя я не могу вас принуждать. Решайте сами. Но этот потерянный час вы должны мне оплатить.

«Неплохой способ зарабатывать деньги, — подумал Олег. — Приходит ученик, сразу пугается, отказывается от дальнейших уроков. Но за потерянное время он все-таки платит двести рублей. Так можно заработать кучу денег!»

Он достал бумажник и положил на стол две сотенные купюры. Тамада слегка пожала плечами, помедлила и спрятала деньги в раскрытую книгу. Этот жест ему кое-что напомнил. Сам он никогда не имел привычки что-либо прятать в книгах. Потом всегда бывает слишком трудно найти спрятанное.

— За этот час я могу только рассказать, какие у вас трудности с произношением, дать несколько советов, упражнений, — уже без всякого энтузиазма сказала она.

Олег покачал головой:

— Мне бы хотелось поговорить о другом.

— О чем же?

Он снова раскрыл бумажник и достал оттуда визитку:

— Вот об этом.

Тамара едва взглянула на измятый клочок бумаги:

— А что об этом говорить? Это моя реклама.

— Вы ее распространяете довольно странным способом. Я, например, нашел эту визитку в книге. В книжном магазине.

Тамара все так же непринужденно спросила: что странного в этом способе рекламы? У нее нет денег, чтобы рекламировать себя с помощью платных объявлений в метро, например. А газеты с бесплатными рекламными купонами… Кое-какие результаты это дает, но она давно от этого отказалась.

— Идеально было бы, если бы мои ученики рекомендовали меня знакомым, — сказала она. — Идеально, но… Уж очень у меня специфическая работа, понимаете? Это не иностранные языки, которые сейчас нужны всем. Люди обычно думают: зачем платить за то, чтобы научиться говорить по-русски? Они же говорят на этом языке с детства! А помощь нужна многим. Но только мало кто готов это признать.

Олег с трудом ее перебил:

— Простите, я все-таки хотел поговорить об этой визитке…

— Да почему она вас так волнует?

— Меня волнует женщина, которая эти визитки распространяла. Ведь это были не вы?

Тамара на миг замерла. Затем ее темные глаза сузились — медленно, угрожающе, будто кто-то задергивал шторы. Взгляд стал непроницаемым.

— Значит, вы из милиции, — как бы про себя заметила она. — Странно. Сказали бы сразу.

Она раскрыла книгу и протянула ему деньги:

— Возьмите. Не стоило маскироваться под ученика. Тем более, что с милицией я уже разговаривала.

Олег поколебался, но деньги не взял. Тамара подняла брови:

— Возьмите же. Надеюсь, вы не устроите мне неприятностей с налоговым управлением? Или вы сами оттуда? Интересно придумано!

Она говорила резко, раздраженно, и ее голос уже не казался приятным.

— Я не из милиции и не из налоговой инспекции, — ответил наконец Олег. — Я нашел эту женщину на Чистых прудах.

Рука, протянувшая деньги, опустилась. Тамара подняла ресницы, недоверчиво глядя на гостя. Наконец убрала деньги — обратно в книгу.

— Еще более странно, — сухо произнесла она. — Не понимаю… Вы что — были с ней знакомы?

— А вы?

Она не ответила, всем своим видом давая понять, что сперва хочет выслушать его. В конце концов Олег признался, что не был знаком с той женщиной. Он видел ее всего дважды — оба раза случайно. Во второй раз она уже была мертва.