Ночь после Рождества (СИ)

Ника протянула руку и отцепила котенка от ствола. Тот не сопротивлялся, Кудлай тоже не возражал - потеряв интерес к коту, он отбежал на другую сторону улицы и стал вертеть головой в поисках новых развлечений.

- Давай-ка я отнесу тебя домой, - предложила Ника котенку, - ты где живешь, здесь?

Через приоткрытую калитку она вошла во двор, поднялась по ступенькам, постучала и, толкнув дверь, вошла в сени.

- Добрый день! Хозяева! - позвала она. - Есть кто дома?

Ответом ей была тишина. Ника осмотрелась. На вешалке висела какая-то одежда, под вешалкой стояло несколько разнокалиберных пар обуви - охотничьи сапоги, валенки, бурки, домашние тапочки - и полупустая коробка с елочными игрушками. Котенок забарахтался, вывернулся из Никиных рук, приземлился на пол и побежал в комнату. Ника заглянула в коробку. Там лежали три разноцветных шарика и две коричнево-золотистых шишки.

Ника попятилась к двери. Оказавшись на безопасном расстоянии от странного дома, она вытащила телефон.

- Панфил Лукич, я, кажется, нашла его! - громко зашептала Ника, как только услышала знакомое "але". - Нет, пока, к сожалению, не метеорит, но, возможно, того, кто его украл. У него такие же шишки, то есть у него в коробке такие же шишки, как та, которую вор подложил в шкатулку!.. Я и рассказываю по порядку! Нет, я не знаю, кто он, в комнате никого не было... Но шишка - это же неопровержимая улика! Что значит - какая? Коричневая, в золотистую крапинку!.. Серьезно? Ну, и почему вы сразу не сказали?.. Я поняла... Непременно. Отбой, Панфил Лукич, то есть до связи...

Через полчаса Виктор и Ника в баре гостиницы пили кофе и обменивались информацией.

- Оказывается, наборы таких шишек Панфил Лукич лично дарил всем местным активистам накануне Нового года! - пожаловалась Виктору Ника. - А я-то надеялась...

- Не грусти, - утешал ее Виктор, - хочешь, я пересчитаю все шишки во всех домах Малых Метеор, чтобы найти, у кого их некомплект?

- Ты смеешься, а я не исключаю и такой вариант... А что там с дедом Игнатом?

- Тот еще жук! Сначала вообще запирался, требовал показать ему документы и поклясться, что я не из "органов". Потом начал меня грузить, при этом явно путался в показаниях. Словом, вел себя подозрительно. Слушай, а не перейти ли нам к радикальным методам и самим посмотреть, что он прячет в своем сарае?

- Предлагаешь вторгнуться в частную собственность? Мне, порядочной девушке?! - вознегодовала Ника. - Да чтобы я, будущий правоохранитель... охранительница... совершала уголовно наказуемое деяние, лезла в чужой сарай... Хорошо, согласна. Операцию начнем через два часа.

***

Остаток вечера Ника с Виктором провели в гостях у Ульяны, - из окна и с крыльца ее дома было очень удобно вести негласное наблюдение за двором деда Игната. Виктор нахваливал Ульянины пироги и клубничное варенье, Ника как бы невзначай расспрашивала Улю о ее соседях. За это время объект наблюдения бегал в сарай дважды. Наконец окна в его доме перестали светиться. Выждав еще немного, Ника и Виктор поблагодарили радушную хозяйку и направились в сторону гостиницы. Пройдя метров сто, свернули, потом еще раз, подобравшись таким образом к дому деда Игната с тыльной стороны. Перелезть через невысокий забор обоим не составило труда.

Дверь сарая, закрытая только на щеколду, открываясь, тихонько скрипнула. Ника застыла на пороге, прислушалась. Ночь наполняли звуки: где-то пели, где-то слушали "Океан Эльзы", то и дело происходила собачья перекличка.

Виктор на что-то наткнулся, чертыхнулся, подсветил себе телефоном и нащупал на стене выключатель. Загорелся жиденький желтый свет. Дед Игнат явно не принадлежал к числу приверженцев образцового порядка: в сарае царил бардак, местами переходящий в хаос. У стены высилась поленница, больше напоминавшая наспех сложенную из поленьев пирамиду. То, обо что стукнулся Виктор, оказалось открытой крышкой подпола, в котором тоже загорелся свет, еще более тусклый.

Прежде, чем Виктор успел что-либо сказать, Ника спустилась в подпол. Он за ней.

Внезапно снаружи послышались возня и странные звуки. Крышка подпола с грохотом захлопнулась, еще несколько мгновений по ней что-то грохотало, потом все стихло.

- Что это было? - голос Ники дрожал.

Виктор поднялся на ступеньку и толкнул крышку. Она не открывалась.

- Ты, главное, не волнуйся, - он погладил ее по плечу, - мы выберемся, где наша не пропадала!

- В подполе еще не пропадала, - пробормотала Ника. Она посмотрела на экран своего смартфона: связи с внешним миром, увы, не было.

- По крайней мере, голодная смерть нам точно не грозит, - Виктор кивнул на полки, уставленные банками с консервацией.

- Как ты думаешь, зачем он нас запер? - спросила Ника.

- Кто?

- Хотела бы я знать, кто... Дед Игнат? Тот, кто украл артефакт? Ряженый, который пел мне странную колядку? Обитатель дома, куда я занесла котенка? Это один и тот же человек или совершенно разные люди?

Виктор, осматривая подвал, взялся за перевернутый вверх дном ящик, задвинутый под нижнюю полку, и приподнял его.

- Я, похоже, нашел артефакт, к которому так часто прикладывался дед Игнат, - засмеялся он.