Ночь с открытыми глазами

Девушки, вскочив, засуетились возле своих чемоданов и сумок. Стал собираться и опаздывающий. Уходя, он подмигнул своему седоволосому собеседнику:

— Мы с вами, дедушка, еще, наверное, встретимся. Вы про змей побольше расскажете. Про влюбленных змей, а?

Тот ничего не ответил.

Вагон пустел.

После Самарканда поезд шел так быстро, что наш вагон — он был последним — раскачивало из стороны в сторону, как небольшой корабль в бурю. Однако еще быстрее катились вдогонку с востока сумерки. И они постепенно обволакивали нас, за окном уже ничего нельзя было разглядеть, огни в вагоне все не зажигались, а мой, теперь уже единственный, седоволосый попутчик (нет, дедушкой его определенно не назовешь) по-прежнему читал свой журнал, не обращая внимания на темноту. Наконец и он протер глаза, положил журнал на колени, посмотрел на меня, потом откинулся назад и так долго сидел, сидел…

Мне уже становилось жутковато вдвоем с таким спутником. Впрочем, может быть, он тут и ни при чем, просто сумерки нагнетали тревогу. Ехал я в незнакомый город, где, я уже точно знал, никто меня сегодня не встретит. Этот скорый поезд высадит меня через часок на станции Новый, а сам равнодушно умчится дальше, на Ашхабад.

Я начал собирать свой маленький багаж. Понемногу зажегся свет под потолком, и «профессор» снова принялся за свой журнал. А я вынул из кармана куртки письмо Рустама и стал перечитывать его, надеясь найти между строчек что-то новое, чего раньше не заметил.

«Привет, Сережа, Сергей-поп! — писал Рустам. — Как ты там зябнешь на своем Южном, с позволения сказать, Урале? По сводкам, у вас ночью постоянные заморозки. А я сплю совсем раздевшись, без простыни и без жены, на балконе, иначе невозможно. Ну, ты меня знаешь, я сразу до дела, предисловия оставляю людям вроде моей женушки. (Писал, поссорившись с женой, что ли?) Так вот, Сергей-поп журналист, как у тебя нынче с отпуском? Ты писал, что тебе его дают в июне. Было бы очень хорошо, если бы ты между 20 и 25 числами приехал сюда, в город Новый, это на Среднеазиатской дороге, от Ташкента к западу, тут тебе каждая гюрза расскажет. Кстати: посмотри шуточный рассказ «Влюбленная гюрза», он в какой-то московской газете в январе появился. Вот в этом духе и проводит эксперименты здесь, в Новом, не в шутку, а всерьез один человек, которого зовут Кирус, из Института экспериментальной биологии. Мы с ним друзья, он и попросил меня сколотить группу, ты понимаешь, как в прошлом году. Я решил, что в таких случаях старый друг лучше новых двух, а два старых друга — это все. Вот и обращаюсь к тебе и Наташе. Она уже обещала приехать из своего Душанбе. Надеюсь и на тебя, что финал прошлогоднего похода не выбил тебя из нашего седла. Приедешь — предупреди телеграммой. Привет семье, если появилась…»

Из седла меня ничто не выбило, хоть и пролежал тогда неделю в больнице. И семья не появилась. Но что-то уж вдруг увлекся наш Рустам этим Кирусом, кажется, у Конан Дойля есть такая фамилия…

…«Солнце мчалось по небу, как футбольный мяч от ворот до ворот», — писал автор одного рассказа, присланного в редакцию, где я работал. Почти вот так прошел для меня сегодняшний воскресный день.

С утра, хоть и считался уже в отпуске, подметал улицу на субботнике в честь сорокалетия нашего родного города.