Ночь теней

— Еще чуть-чуть — и правительница наг получила бы безумного вампира. Я взял на себя смелость посчитать это не самой лучшей платой за предоставленное гостеприимство.

— Понятно.

Интессо вскинул бровь.

— Я не услышу даже «спасибо»?

— Нет. — Вампир выпрямился. — Ведь ты не Интессо.

Фигура дрогнула, размываясь, и, тяжело вздохнув, Судьба посмотрела на парня.

— Ты слишком быстро догадался.

— Зачем вы приняли его облик?

— Мне нужно было поговорить с тобой. — Девушка потерянно тронула колокольчики, которыми был расшит край ее платья.

— Могли бы прийти лично, — странно улыбнувшись, заметил Стар.

Демиург растерянно развела руками.

— Но наша последняя встреча… она прошла не очень хорошо.

— Я не дурак. — Стар придвинул к себе ветку небольшого кустарника с ягодками и начал неторопливо ее объедать. — Во-первых, если бы вы действительно хотели уничтожить нашу звезду, достаточно было начать с меня. Я вступил на дорогу кровного долга, и моя жизнь в ваших руках. Стоит вам пожелать — и я умру тут же. Во-вторых, я прочел по вашим губам то, что вы сказали Нейлу. Вы осознанно подсказали ему, как защитить Лею. Наконец, я видел, что вы плакали.

Судьба озадаченно потерла висок.

— Слушай, вы не перестаете меня удивлять. Что ты, что Карен ваша, что Нейл, что эльф. Что ваша сумасшедшая демонесса!

— Так что вы хотели мне сказать? — тихо спросил вампир, возвращаясь к первоначальной теме.

— Многое, очень многое. Но для начала я скажу всего ничего. Во-первых, не переживай за Карен. Я уверена, что с ней все в порядке и что ты скоро с ней увидишься. Во-вторых, не зови своего тотемного зверя, пока все не закончится, и скажи Карен, чтобы спрятала своего лисенка во избежание беды. Наконец, — Судьба вскинула голову, — не верьте никому. Особенно Интессо.

Девушка исчезла за секунду до того, как на поляну вышел дракон. Под глазами его пролегли тени, пожелтевшее лицо…

— Что с тобой? — удивился Стар.

А потом приступ головной боли накрыл и его…

Лея села за стол, на Смерть она старалась не смотреть, точно так же, как старательно отводила взгляд от своих ладоней — тонких, бледных и трясущихся.

— Спасибо. Вы забрали меня оттуда очень вовремя.

— Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и ты сорвешься. А ты слишком веселая и хорошо разгоняешь мою скуку, чтобы можно было позволить такое.

— Да, — демонесса фыркнула, — вряд ли бы мои друзья обрадовались, если бы в буйство впала уже я.

— Точно. — Женщина невесело усмехнулась. — Кто это тебя так проклял?

Лея пожала плечами:

— Проклял? Нет. Это не проклятие.

— Как это?

— Ну, если только я попробую кого-то убить, во мне просыпается нечто чужеродное. Можно сказать, что я впадаю в состояние транса и вокруг меня все враги. Пока они есть — я убиваю. И это не более чем защитный механизм правителей демонов, просто кто-то немного изменил настройки.

Смерть вздохнула, потом тоскливо посмотрела на Лею.

— Я не хотела тебе говорить раньше. Но все зашло слишком далеко. Скорее всего это сделал…

— Интессо, — довольно спокойно продолжила девушка.

Женщина внимательно посмотрела на демонессу.

— Откуда знаешь?

— Долгая история с невероятным количеством допущений.

— А нам с тобой сегодня спешить некуда. Считай это началом контракта.

— Хорошо. — Лея собралась с мыслями. — Когда Интессо появился в первый раз… в общем, у меня не возникло никаких сомнений в том, что то, что он говорит, правда. Но тогда я увидела, как насторожился Вир. Чутьем палача он уловил, что Тессо опасен. И это стало поводом приглядеться к Тени Смерти внимательнее. Тессо неохотно и очень маленькими порциями выдавал информацию. Вот только в том, что он говорил, с каждым разом становилось все меньше и меньше правды.

— И что тогда? — заинтересовалась Смерть.

— В его пользу говорило то, что его знают Уна и Тайган. Но они… как бы так сказать, обратились к нему совсем не так, как должны были бы, исходя из того рассказа, что нам выдал Тессо. И тогда я решила, что в его истории где-то есть ложь. Я начала искать то будущее, ту вероятность, где он мог появиться. С удивлением я обнаружила, что при тех исходных условиях, о которых он говорил, появиться он не мог.

— Значит?

— Я решила, что он — не тот, за кого себя выдает. Вся его история — ложь, от начала и до конца. Нет, безусловно, он Тень Смерти. Вот только коррекция реальностей ему мало подходит. Не его уровень, что ли…

Смерть кивнула, Лея тихо продолжила:

— Потом во сне я услышала слова: «Он эмиссар. Опасайся его. Для тебя он опаснее, чем для остальных». И у меня не осталось другого выбора. Чтобы все узнать, я притворилась больной и отправилась к Ари, в академию. Там я и нашла, что эмиссар появляется очень редко и только в одном-единственном случае — если необходимо убить безумного демиурга. А затем корректно уничтожить созданную им Вселенную.

Смерть криво усмехнулась:

— А ведь ты меня опять удивила, девочка.

— Вы хотели мне рассказать именно это?

Женщина пожала плечами: