Ночь теней

«Ты даже не можешь сейчас поставить щит». — Горячий шепот внутри головы буквально сводил девушку с ума.

Отчаянно всхлипнув, Карен свернулась в клубок, подтягивая цепи ближе к голове. Мэтр АльХоре смотрел на происходящее с умеренным интересом и вмешиваться не собирался.

«Обычно ты отгораживалась от меня щитом, — продолжила сущность. — Ты не слышала меня. И лишь иногда соизволяла воспользоваться той силой, что я могу дать. Ну же! Я могу тебя просто поглотить. И тебя не останется!»

— Отчего же ты так не сделаешь?

«Зачем мне это тело без твоей души? — удивилась сущность. — Я часть тебя. Ты должна просто меня принять».

— Нет! Нет!

Сущность внезапно исчезла, вновь забилась в дальний уголок души. Карен выпрямилась и встретилась со злобно-радостным взглядом мэтра.

— Что, — участливо спросил старик, — паразит донимает? Плохие мысли подбрасывает?

— Паразит? — замедленно спросила Карен.

«Я его съела!» — равнодушно отозвалась сущность и замолчала окончательно.

Девушка медленно и замученно кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал мэтр, не зная об участи подсаженного ментального паразита, заклинания, которое находило в глубине души жертвы наиболее мучительные воспоминания. — Я понимаю, что тебе неприятно, что это больно. Но все же это вынужденная мера, чтобы ты была покорна и не попробовала убежать или убить меня. А теперь…

— Подожди! Что было в шкатулке?

— А ты разве ее не открывала?

— Когда забирала ее у залетных, тогда проверила, чтобы там все было на месте. Но потом шкатулка больше не поддалась.

Мэтр нахмурился.

— Не открылась?

— Нет. Так что там было?

— Пара артефактов. Несколько заклинаний старой школы. — Старик отставил шкатулку в сторону, окинул Карен задумчивым взглядом. «Неужели вот эта девчонка могла бы стать хозяйкой одного из моих артефактов? Вряд ли… Но лучше подстраховаться и убрать шкатулку подальше от нее».

Мысли от артефактов перескочили на саму Карен. Девушка сидела на полу, оплетенная цепями. Прозрачный струящийся шелк абсолютно не скрывал ее тела.

Каскад золотых волос, наивные голубые глаза, полные слез, лихорадочный румянец на щеках. Девушка была прекрасна и невинна.

Мысли остановились. Тело старика накрыло волной вожделения.

— Встань, — приказал он.

Забеспокоившись, Карен отрицательно покачала головой. Вставать ей не хотелось.

— Встать. Это приказ! — провизжал старик.

«Ох, как его понесло», — хихикнула сущность в душе Карен, вновь поднимая голову. Цепи же пришли в движение и вздернули девушку на ноги.

Скрюченные пальцы выбросили в воздух какую-то сложную руну. Приземлившись на лоб девушке, она неожиданно подчинила ее воле мэтра.

Карен обмякла. АльХоре, довольно хмыкая, обошел по кругу свое приобретение, затем поманил цепи, и девушку довольно грубо швырнуло на пол, к ногам мага.

Протянув свои загребущие руки, он схватил ее за плечи, притянул к себе и… только вознамерился поцеловать, как глаза «подчиненной рабыни» распахнулись.

Вертикальные зрачки буквально заворожили мэтра.

— Козел, — сообщила сущность, перехватившая контроль над телом.

Резкий удар кулаком отшвырнул мэтра к стене. Свою силу сущность древнего вампира не соизмеряла и уж точно не думала о том, что может убить пленителя.

С полок на голову магу посыпались баночки, скляночки, порошки. Мэтр вперил в Карен злобный взгляд и выкрикнул что-то гортанное. И мир внезапно увеличился и обрушился на маленькую Карен. Свет поблек, исчезли цвета.

Осталась пустота…

В кухне было очень уютно, но тоже затемнено, были приглушены не только цвета, но и звуки.

Вир сидел за столиком, с удовольствием поглощая горячие рогалики с чаем. Эления устроилась напротив него, подперев щеку кулаком. Нага молчала. Эльф улыбнулся, мельком вспомнилось, как они общались через магические шары и она вот так сидела ночью на кухне, уставшая от своих советников и неотложных дел.

— С чего все началось? — спросил Вир, не удержавшись и отломив кончик от еще одного хрустящего рогалика.

— Ты имеешь в виду наше общение после той ночи?

— Да. Два года от тебя не было ни слуху ни духу. А потом очень неожиданно на моем хрустальном шаре появилась записка от тебя.

— Тогда все началось со спора. — Эления смущенно улыбнулась. — Мы сидели на этой кухне с моей теткой, и она сказала: «А не слабо ли тебе написать тому молодому эльфу, который совершил недавно столь возмутительный набег на наши территории?»

— Вот уж ни за что бы не подумал, что причиной того, что ты сделала, стал спор! — заметил Вир.

Королева смущенно улыбнулась:

— Я тоже не думала, что меня можно так легко поймать.

Эльф улыбнулся в ответ:

— Потом опять несколько сообщений и первая прямая связь, во время которой ты удивленно спросила, когда я последний раз ел.

— Ты предстал перед шаром такой замученный.

— Ага, а потом мы договорились, что ты время от времени будешь снабжать меня едой или же предупреждать моего повара, что мне надо приготовить. Первый раз он был в шоке, но не от странности заказа. Он был потрясен до глубины души прекрасным видением, неожиданно представшим перед ним. Хорошо еще, что он потерял дар речи и не успел тебе ничего сказать.