Ночевка в тумане

–Иду-иду, у нас тут волк, зверь, не человек, того и гляди, растерзает, – отзывался он, глядя на нее осторожно, и эта осторожность приятно согревало больную.

Однако веселье закончилось так же неожиданно, как и возникло: члены группы вконец устали и двигались все медленней, спотыкаясь о поваленные стволы деревьев, пни и скользкие корни, поросшие мхами.

Астматик Гарик постоянно кашлял. Виктор переглянулся с кузнецом, тот кивнул и вытащил из своего рюкзака противогаз. Парень пробовал сопротивляться, и тогда Виктор сказал: «Цыц, милочка», а кузнец стал натягивать на Гарика резиновый шлем со стеклами. Милочка поперхнулся, затих, а потом принялся тяжело дышать.

Думал ли Виктор, что ему придется тащиться пешком через лес с кашляющим напарником в противогазе. Неужели таким он представлял свое любовное свидание?

Ребята замолкли. Пройдя через сложную систему рвов и оврагов явно искусственного происхождения, они достигли лесистой горы и начали подъём – все с тем же кашлем и шарканьем. Склон оказался крутой, и невнимательные спутники Виктора по многу раз падали и скатывались с обрыва. Помогая друг другу, они только мешали движению.

Оттеснив их от носилок, кузнец подхватил Надежду в охапку и первым совершил восхождение.

Когда они поднялись наверх и попытались сориентироваться, то даже не смогли понять, где находились. Только разглядев в тумане забор с колючей проволокой и плакат с объявлением на въезде, они сообразили, что добрались-таки до заводоуправления, к которому подошли с задней стороны.

Перед ними простиралась площадка, сохранившая следы некой хозяйственной деятельности. Несколько машин, грузовых, тракторов и легковушек, были разведены по разным углам, словно для какой-то операции. Чем-то заполненные мешки валялись прямо на асфальте. На самом краю дороги притулился бульдозер. Удалось ли спастись бульдозеристу?

Виктор нашел палку и передвигался по открытой местности с посохом, как грибник, переворачивая каждый предмет, который считал подозрительным. Посох у него сломался, и он пытался сделать новый, но и другой сук оказался недолговечным. Все ломалось в его руках, и кузнец заметил, что это от нервов. «Потому что все хрупко», – возразил Виктор.

Так они и брели от одного ориентира к другому. Доктор ушел далеко вперед на разведку, сосредоточенно глядя перед собой, он искал аварийный модуль, которым были оборудованы очистные сооружения. Следом тащился кузнец, держащий в охапку Надежду, а а арьергарде плелась троица совершенно обессилевших ребят.

–Да остановитесь вы когда-нибудь? – взмолился Гарик, который изнемогал в противогазе.

Виктор остановился, его нос уловил специфический запах, шедший от тряпья. Он признал в нем пальто, показавшееся ему знакомым, хозяин его был Виктору знаком. Поскольку тела не рядом не нашлось, оставалась шанс, что этому человеку удалось избежать печальной участи.

И все-таки честь открытия секретного объекта принадлежала кузнецу. Мокрый до нитки Григорий стоял возле пруда, явно искусственного происхождения. Такие водоемы выкапывали для нужд химических предприятий. Берег оказался изрыт совсем свежей колеей, которую оставила колонна грузовиков. Они забрали трупы, выловили их из воды. Вот и ответ на вопрос, куда подевались люди. Они пытались найти спасение в воде.

–Здесь скользко, я пару раз навернулся, – предупредил кузнец, который не испытывал никакого желания купаться.

Как-никак зима. Хорошо, хоть не ветрено.

Надежду устроили в укрытии между двумя постройками, но она потихоньку переползала в другое место, с которого могла бы лучше видеть происходящее.

Впереди них находился объект неясного назначения, путь к которому преграждал сетчатый забор, поверх нее была пущена колючая проволока. И хотя они так и не выяснили, что там скрывается, Григорий решил проникнуть на охраняемую территорию. В его руке защелкали клещи, с которыми он не расставался с того памятного момента, когда однажды от застрял в недрах некоего механизма, откуда еле продрался, оставив кусок своего мяса.

–Аккуратней, Гриш!– пыталась остановить его Надежда.

Виктор предположил, что в будке находился противосбросовый предохранитель, вышедший из строя. Как и все изделия из металла, устройство испытало воздействие химически агрессивной среды и проржавело, нарушив регуляцию сбросов. Однако главное испытание их ожидало впереди – будка заледенела, когда повышенная влажность последнего выброса сменилась стойким морозом, сковавшим входную дверь. Григорий жалел, что не захватил с собой инструментов, да и на работников рассчитывать не приходилось.

–А если их попросить? – предложил Виктор.

– Кого? – удивился кузнец.

–Их, – доктор указал кивком на Димона с товарищами.

–Вряд ли. Не дрейфь, будем пробовать по-другому, – ободрил его Григорий.

Он стал долбить землю куском железа, пока хватало сил, а потом его сменил Виктор. Каждый раз они менялись местами: один долбил мерзлую дверь, а другой ругался. когда их нервы истрепались в ошметки, кузнец предложил выпить для согрева, но Виктор с некоторых пор не верил в живительную мощь самогона.