Ночи Кадира. Сага о Гленарде, том пятый.

Разлом был словно прорублен топором в земле. Весной, вероятно, бурный поток, стекающий с гор, размывал плотную степную почву, прогрызая себе путь далеко на юг. Когда-нибудь, через тысячи лет, здесь, возможно, будет настоящий каньон – глубокий, широкий и непреодолимый. Но сейчас овраг можно было перейти и пешком, и, соблюдая осторожность, верхом.

Ручеек на дне разлома почти пересох, но вода всё-таки действительно присутствовала. Витан повел их чуть выше по течению, где они нашли маленький, но самый настоящий оазис. Большие камни на изломе ручья привели к образованию небольшой заводи, вокруг которой росли кустарники и деревья.

- Задача номер один – напоить людей. Витан, нужно набрать воды и раздать ее людям. Понемногу, несколькими порциями. Нужно восстанавливаться постепенно. Выбери пятерых мужчин покрепче и пусть они тебе помогают воду таскать. Остальных к ручью не подпускаем, иначе всё здесь затопчем.

- Хорошо, ваша милость.

- Это будет непросто, но ты, главное, донеси до них мысль, что всем воды хватит. Мы здесь останемся на ночь, солнце уже к закату идет. Они смогут пить хоть всю ночь – все напьются вдоволь. Но понемногу. Глоток за глотком.

- Хорошо, ваша милость.

- Нужно будет еще нарубить веток и сделать костер на ночь. Небольшой, на много тут не хватит, а совсем уничтожать это место будет неправильно. Но те, кто совсем ослабел, смогут погреться у костра, когда похолодает. Сегодня никто не должен замерзнуть.

- Сделаем, ваша милость.

- Еды у нас по-прежнему нет, но без нее хотя бы неделю мы продержимся. А там и деревню какую-нибудь найдем, купим провизии. Немного золота Исабель у нас еще осталось. Нужно будет с утра набрать воды во все емкости, что у нас есть. Одежду, что не надета на нас, вымочить водой. Много так с собой не унесем, но хоть что-то. Кто знает, когда в следующий раз удастся воду найти?

- Ваша милость, а может быть, разбить здесь лагерь? Пусть люди останутся здесь, а я поищу по окрестностям деревни, постараюсь найти еды?

- Я всё-таки опасаюсь погони, Витан. Удивлен, что ее нет. Может, те ночные воины всех стражников в замке и перебили, конечно, но это не значит, что не появится кто-то новый. Из подчиненных полковника Марсада, например. Он-то вполне жив и здравствует, и к тому же обладает огромной властью в этом салтамате. Чем больше мы движемся, тем сложнее нас найти. А чем дольше остаемся на одном месте – тем легче нас обнаружить.

- Понятно, ваша милость. Тогда я пойду организовывать раздачу воды, а вы отдохните.

- Ещё чего, пойдем вместе. Лишние руки не повредят.

- Меня зовут Вернард, ваша милость, - мужчина сильно за сорок, пепельные волосы с проседью, лоб в морщинах, но сам крепкий, ростом чуть выше Гленарда, один из тех, кто помогал им раздавать воду.

- Можно просто Гленард, Вернард. Какое значение имеют титулы в этой ситуации?

- Хорошо, Гленард. Я хотел тебя поблагодарить за то, что ты нас вытащил. Другие, может, разное скажут, но я понимаю, чего тебе стоило добраться сюда всего лишь вдвоем с Витаном. То, что ты сделал, то, как нас освободил – вообще невероятно. Я сам был солдатом, знаю, что говорю. Ты был на Злой Войне?

- Конечно. Отдельный разведотряд при Третьем восточном полку. Должен был служить в пехоте Второго северного, но так получилось.

- Первый северный. Топорщики первой линии.

- Ого!

- Да, нас мало осталось… Но тем, кто за нами стоял, доставалось больше. Мы-то хоть хорошо защищены были – кольчуга, кираса, плотный гамбезон, наручи, шлемы, хорошие щиты. Наша задача была первый удар выстоять. На нем большинство наших гибло. А потом, когда всё превращалось в месиво, у нас было шансов выжить больше, чем у ребят в одних стеганках, которые за нами стояли. Прилетало, конечно, и немало. Когда тебя топором по шлему дубасят, что железо, что подшлемник не сильно помогают. Череп, конечно, не разрубят, но в башке звон такой, что до сих пор вспоминается. Но выжил как-то, хотя поломали меня знатно. Один из десяти у нас выживал.

- У нас тоже было жестко. Мы же только легкие кольчуги носили, и то далеко не всегда. Ребята у нас собрались умелые, но из начального состава группы до конца войны дожили только я да мой командир.

- Хороший был командир?

- Очень хороший. До сих пор командует. И мной, и всей Империей.

- Неужели?.. Его Величество?..

- Он самый. Его Священное Императорское Величество Славий ан Андерриох. Тогда он был, правда, всего лишь сержантом Славием ан Квитин. Шесть лет почти с ним вместе провели. Он был не из тех командиров, что только солдат в бой посылают, а сами в хате отсиживаются с вином и бабами. Нет, он с нами всю войну прополз сквозь пыль, грязь, кровь и дерьмо. И шрамов с той поры на его теле под императорской мантией хватает. То, что мы выжили – чудо какое-то. А то, что я выживаю до сих пор – вообще невероятно.

- Думаю, Гленард, просто умения и навыки, приобретенные тобой на войне, всё ещё с тобой.

- Несомненно. Но везение тоже важно. Впрочем, везение относительное, и каждый мой шрам об этом напоминает. Ничто не дается легко, к сожалению.