Ночная школа

— Честно, Джу, Гейб не знает, что я здесь, — сказал он. — Да и с каких это пор ты прячешься от Гейба? Вы что — поругались или что-то вроде этого?

Картер, казалось, говорил откровенно, и Элли была склонна поверить ему. Но Джу, наоборот, отошла к алтарю, стараясь держаться от незваного гостя как можно дальше.

— Что-то вроде этого, — холодно сказала она.

Элли, притворяясь, что рассматривает росписи на стенах, стала постепенно перемещаться в сторону Картера, продолжавшего стоять в дверях.

Не сводя глаз с прекрасного изображения белой розы, она едва слышно прошептала:

— Как ты нас нашел?

— Шел за вами, укрываясь в тени деревьев, — тоже шепотом ответил Картер.

Их взгляды встретились, но только на долю секунды, после чего они оба как по команде отвели глаза. Элли почувствовала, что у нее на коже выступили мурашки.

— Что вообще происходит? — беззвучно, одними губами спросил Картер.

— Не знаю, — едва слышным шепотом ответила Элли. — На первый взгляд вроде ничего особенного, но Джу… словно сама не своя. Ее как будто подменили.

— Шепчутся, шепчутся, шепчутся! — Сердитый голос Джу прервал их тихий разговор. Они повернулись к ней и увидели, что она стоит у алтаря, вцепившись обеими руками в края кафедры, и смотрит на них блестящими от злости глазами. — Лучше бы пошли куда-нибудь в кусты и трахнулись — и оставили меня в покое!

У Элли от изумления отвалилась челюсть. В этот момент у нее было такое ощущение, будто ей врезали в солнечное сплетение.

«И какой только бес в нее сегодня вселился?»

Хотя Элли было обидно до слез, она постаралась говорить миролюбиво.

— Не надо так больше шутить, Джу. Это тебе не идет. Просто на улице действительно становится темно, и я собираюсь вернуться в школу. Идешь со мной?

С этими словами Элли протянула ей руку. Джу некоторое время смотрела на нее, после чего присоединилась к ней.

— О’кей. Как скажете. Давайте вернемся. — Она снова заговорила спокойным голосом и даже погладила Элли по руке, но девушка никак не могла отделаться от неприятного чувства, что ситуация нисколько не улучшилась, и Джу продолжает находиться под воздействием каких-то странных, непонятных ей мыслей. Когда они вышли из часовни, солнце уже почти село, и лес выглядел еще более угрюмым и мрачным, чем прежде.

Джу встала на цыпочки на первой ступеньке лестницы, потом произнесла:

— Помнишь, Элли, какой самый надежный способ пройти сквозь страшный лес?

Элли озадаченно на нее посмотрела.

— Бежать, что ли? Джу, послушай…

Не успела она договорить, как Джу сорвалась с места и помчалась по тропинке с такой удивительной скоростью, что Элли с Картером, не успевшие отреагировать на ее неожиданный молниеносный старт, еще некоторое время стояли у часовни и смотрели ей вслед.

— Какого черта? — наконец пробормотал Картер и посмотрел на небо, словно надеясь найти на нем ответ на свой вопрос.

— Я тоже плохо понимаю, что происходит, — сказала Элли. — Наверное, это из-за ссоры с Гейбом. Она словно пытается убежать от проблемы, но у нее ничего не получается. Оттого и бесится.

— Очень интересно, — буркнул Картер. — А я-то думал, она давно уже оставила эту привычку.

Элли с удивлением на него посмотрела.

— Какую привычку? Она что — и раньше так бегала?

— Имела такое обыкновение, когда что-то было не по ней. Но потом вроде малость поумнела и поуспокоилась. И вот опять. — Картер вздохнул: — Теперь мне надо убедиться, что она добралась до школы в целости и сохранности, иначе Гейб убьет меня. Ты как — сама дойдешь? Если хочешь, посиди здесь, и я через некоторое время вернусь за тобой.

— Не надо за мной возвращаться, — сказала Элли. — Я побегу с тобой.

Они припустили по тропинке. Поначалу Элли ни на шаг не отставала от Картера, но когда они вбежали в особенно темную часть леса, ей вдруг вспомнилась одна вещь.

— Слушай, а ведь мы забыли закрыть дверь, — сказала она, замедляя шаг.

— Где? В часовне? — Картер тоже замедлил шаг, а в следующую секунду остановился. Поначалу у него на лице проступало сомнение, но потом он хлопнул себя ладонью по лбу и чертыхнулся: — Вот дьявольщина! А ведь действительно забыли. Видно, мне придется вернуться и запереть ее.

Но не сдвинулся с места и стоял, то бросая взгляды в направлении школы, то оглядываясь, как если бы не мог окончательно решить, как ему быть.

Заметив овладевшую им нерешительность, Элли поняла, что ей надо делать.

— Я вернусь в часовню и закрою ее, — сказала она. — А ты беги догонять Джу.

— Ты уверена, что так будет лучше? — спросил он с сомнением в голосе. — Солнце уже почти зашло, и скоро начнется комендантский час.

— Из-за этой открытой двери у нас опять будут неприятности, — со значением сказала она. — Кроме того, ты же не хочешь, чтобы Желязны встретил Джу в таком состоянии? Я уже не говорю о том, какой разразится скандал, если какая-нибудь… хм… лисица проникнет в часовню и испортит фреску…

Картер улыбнулся.

— О’кей, — сказал он. — Но я буду лететь сюда как на крыльях, как только уверюсь в том, что Джу находится в главном здании.

— Не беспокойся обо мне. Я темноты не боюсь, — соврала Элли. — Так что все будет хорошо.