Ночная Стража

– Там мало народу собралось, – ответил Шнобби. – Покричали немного и разбежались. На том все и кончилось.

– Понятно, – сказал Ваймс.

Даже толпа не настолько глупа. Да, она по-прежнему состоит по большей части из юнцов, горячих голов и пьяниц. И будет только хуже. Но нужно быть полным безумцем, чтобы напасть на особистов.

– Кругом все скверно, – продолжил Шнобби. – Только не здесь, конечно. Мы в полном порядке.

«Нет, – подумал Ваймс. – В итоге все вернется сюда».

Из задней двери появился Пятак с большой миской каши и ложкой. Ваймс кивнул на Шнобби, и стражник с крайней неохотой передал миску мальчишке.

– Сержант? – произнес Пятак, зорко наблюдая, как Шнобби пожирает варево – ложка мелькала с головокружительной быстротой.

– Да, Пятак?

– У нас есть хоть какие-нибудь приказы?

– Не знаю. Капитан на месте?

– В том-то все и дело, сержант, – сказал Пятак. – Прошлой ночью примчался посыльный с конвертом для капитана. Я поднялся наверх – капитан на месте, и я подумал, как странно, ха-ха, обычно он так рано не… – Он умолк, снова уставившись на мелькающую ложку.

– Пятак, не отвлекайся, – одернул его Ваймс.

– А? Ну вот, а когда я принес ему какао чуть позже, он просто сидел, х-на, и смотрел в пустоту. Правда, сказал: «Спасибо, Пятак», когда я поставил перед ним, х-на, кружку. Он всегда очень вежливый в таких, х-на, делах. А только что я поднялся туда снова, а его нет.

– Пятак, капитан пожилой человек, он не может торчать здесь все…

– Его чернильница пропала, сержант, а раньше он никогда не уносил ее домой.

И тут Ваймс заметил, что глазки Пятака почему-то краснее обычного. Он вздохнул.

– А куда подевался конверт?

– Не знаю, сержант.

Пятак снова уставился на ложку в руке Шнобби. Это была крайне дешевая ложка из какого-то низкосортного металла.

– Раз так, нам остается только поддерживать порядок, – сказал Ваймс.

– Его-то как раз и не хватает, сержант.

– Посмотрим. Может, где-нибудь раздобудем. Ступай за мной.

Пятак не спешил выполнять приказ.

– Сержант, мне не хотелось бы выпускать из виду ложку, у нас всего пять осталось, а такие сорванцы так и норовят спереть…

– Да пусть забирает ее себе! – взревел Ваймс. – Мне сейчас не до ложек!

Шнобби дочиста доел обжигающее варево, спрятал подарок в карман, показал Пятаку испачканный кашей язык, бросил миску на землю и дал стрекача.

Ваймс вернулся в караулку, схватил черпак для каши и погремел им в пустом котле. Все мгновенно очнулись и посмотрели на него.

– Итак, сыны мои! Вот что мы сделаем! Всем женатым разрешаю вернуться по домам на часок и успокоить жен, чтоб не волновались! Остальные остаются на сверхурочное дежурство без дополнительного содержания! Вопросы есть?

Руку поднял Букли.

– У нас у всех есть семьи, сержант.

– И самое лучшее, что вы можете сделать для своих семей, – это показать, что закон и порядок существуют, – продолжил Ваймс. – Мы не знаем в точности, что происходило в других участках, но, судя по донесениям, дела там плохи. Поэтому наш участок остается открытым круглосуточно, понятно? День и ночь! Да, младший констебль?

– У меня мама будет волноваться, сержант, – пробормотал молодой Сэм.

Ваймс задумался, но только на мгновение.

– Пятак передаст, что с тобой все в порядке. Это касается всех. Скоро выходим в патруль. Да, я знаю, что мы Ночная Стража. Ну и что? По мне, так сейчас на улице темнее не бывает! Младший констебль, жду тебя во дворе.

Теоретически двор предназначался в том числе и для тренировок по обращению с оружием. В последнее время тренировки случались крайне редко. Ночная Стража старалась избегать насилия. Если угрозы и численное превосходство не пугали нарушителей, стражники предпочитали сделать ноги.

В сарае рядом с соломенными чучелами для отработки колющих ударов валялись покрытые плесенью мишени. Ваймс как раз вытаскивал их на булыжники двора, когда за его спиной появился младший констебль.

– Сержант, вы же сами говорили, что это бесполезное занятие.

– И могу повторить еще раз, – сказал Ваймс. – Я вытащил их ради тебя. Сэм, ты ходишь по городу с оружием, которым не умеешь пользоваться. А это еще хуже, чем уметь пользоваться оружием, но ходить без него. Если человек разгуливает с оружием, с которым не умеет обращаться, рано или поздно это оружие ему засунут туда, где солнце не светит.

Он снял шлем и нагрудник и отбросил портупею в угол.

– Давай нападай на меня, – велел он.

Краем глаза Ваймс заметил, что некоторые стражники вышли во двор и внимательно наблюдают за ним.

– Но я не могу просто так ударить вас, сержант! – воскликнул Сэм.

– Конечно не можешь, но я хочу, чтобы ты попытался.

Сэм по-прежнему медлил. «А все-таки я был не такой уж и дурак», – подумал Ваймс.

– Сержант, вы усмехаетесь, – заметил Сэм.

– Ну и что?

– Стоите и усмехаетесь, сержант, – заметил Сэм. – У вас нет меча, и вы усмехаетесь. Значит, вы меня вздуете.

– Боишься замарать кровью свой красивый меч, юноша? Хорошо, брось его на землю. Так лучше? Ты ведь был в банде, верно? Конечно был. Все там были. Но ты выжил. Значит, научился драться.

– Да, сержант, научился, только грязно…